খাশগত।
- * * * * *
বোলো বইকে শরীর ছিপছিপে-মুখঞ্জ, সন্ধুদ্ধ অধির্ক কিছু বলিবার নাই, কেবল মুখে এই একটি অসামান্তত আঁছে যে, দেখিলে যেন বনের হরিণের ভাব মনে আসে। কঠিন ভাবীয় তাহাকে নির্বুদ্ধ বলা যাইভেও পারে —কিন্তু তাহ বীেকামি নহে—তাছা বুঞ্জি বৃত্তির অপরিস্ফুরণমাত্র—তাহাতে কুড়ানির মুখের সৌন্দর্য্য নষ্ট না করিয়া বরঞ্চ একটি বিশিষ্টতা দিয়াছে। © হইতে ফিরিয়া আসিয়া যতীনকে দেখিয়া কহিলেন- “এই যে যতীন জাসিয়াছ, ভলিই হইয়াছে! তোমাকে একটু ডাক্তারি করিতে হইবে। পশ্চিমে থাকিতে দুর্ভিক্ষের সময় আমরা একটি মেয়েকে লইয়া মানুষ করিতেছি—পটল তাহাকে কুড়ানি বলিয়া ডাকে। উহার বাপ-মা এবং ঐ মেয়েটি আমাদের বাংলার কাছেই একটি গাছতলায় পড়িয়া ছিল। যখন খবর পাইয়া গেলাম, গিল্প দেখি, উহার বাপ-মা মরিয়াছে, মেয়েটির প্রাণটুকু আছে মাত্র। পটল তাহাকে অনেক যত্নে বঁাচাইয়াছে। উহার জাতের কথা কেহ জানে ন!—তাহ লইয়া কেহ আপত্তি করিলেই পটল বলে, ও ত দ্বিজ—একবার মরিয়া এবার অামাদের ঘরে জন্সিয়াছে —উহার সাবেক জাত কোথায় খুচিয় গেছে। প্রথমে মেয়েটি পটলকে মা বলিয়া ডার্কিতে ক্ষুর করিয়াছিল—পটল তাহাকে কমঞ্চ দিয়া বলিল—“খবরদার, আমাকে মা বলিস্ নে—জামাকে দিদি বলিস ! পটগ বলে, “অত বড় মেয়ে মা বলিলৈ নিজেকে ৰুড় বলিয়া মনে হইবে যে বোধ . ৰন্থি সেই চুক্তিক্ষের উপবাসে বা তার কোন মত হয়। ব্যাপারখাল কি, তোমাকে ভাল করিয়া পরীক্ষা করিয়া দেখিতে হইবে। ওরে তুলসি, কুড়ানিকে ডাকিয় অস্তি।” কুড়ানি চুল বাধিতে বাধিতে অসম্পূর্ণ বেণী পিঠের উপরে লাইরী হরকুমারবাবুর ধরে অসিম উপস্থিত হইল। তাহার হরিণের মত চোখ-দুটি দুজনের উপর রাখিয়া চাহিয়। কুমার তাছাকে কছিলেন, “বৃথা সঙ্কোচ করিতেন্থ যতীন। উহাকে দেখিতে মস্ত ডাগর, কিন্তু কচি ডাবের মত উছার ভিতরে কেবল জল ছলছল করিতেছে-এখনো শীলের রেখামাত্র দেখা দেয় মাই। ও কিছুই বোঝে ন—উহাকে তুমি নারী বলিয়া ভ্ৰম করিয়ে না-ও বনের হরিণী ।” - করিতে লাগিল—কুড়ানি কিছুমাত্র কুষ্ঠাপ্রকাশ করিল না। যতীন কহিল—“শরীরযন্ত্রের কোন বিকার ত বোঝা গেল না।" , পটল ফস করিয়া ঘরে ঢুকিয়া বলিল, “হৃদয়যন্ত্রেরও কোন বিকার ঘটে নাই। তার পরীক্ষণ দেখিতে চাও?”— বলিয়া কুড়ানির কাছে গিয়াতাহার চিবুক পর্শ করিয়া কহিল—“ও কুড়ানি, আমার এই ভাইটিকে তোর পছনা হইয়াছে , কুড়ানি মাথা হেলাইয়া কহিল—“ইr পটল কছিল, “জীমার ভাইকে তুই বিয়ে করিবি , , , , , সেঞ্জাবার মাথাtংলাইয়া কহিল—“হঁ৷”
