চোখের বালি। ከሦ® দ্বিতীয়-সংখ্যা । ] কে ও সঙ্গে পাঠাইয়া দাও না !” বলিয়া একটু হাসিল । বিহারীর গুঢ় ভৎসনায় মহেন্দ্র কুষ্ঠিত হইয়া কহিল—“ত বুঝি আর পারি না !” কিন্তু কথাটা ইহার অধিক আর অগ্রসর झट्रेळ नां । এমনি করিয়াই বিহারী আশার চিত্ত বিমুখ করিয়া দেয়, এবং আশা তাছার উপরে বিরক্ত হইতেছে মনে করিয়া, সে যেন এক প্রকারের শুষ্ক আমোদ অনুভব কয়ে। বলা বাহুল্য, রাজলক্ষ্মী জন্মস্থান দেখিবার জন্য অত্যন্ত উৎসুক ছিলেন না । গ্রীষ্মে নদী যখন কমিয়া আসে, তখন মাঝি যেমন পদে পদে লগি ফেলিয়া দেখে,কোথায় কত জল,— রাজলক্ষ্মীও তেমনি ভাবাস্তয়ের সময় মাতা, পুত্রের সম্পর্কের মধ্যে লগি ফেলিয়া দেখিতেছিলেন। র্তাহার বারাসতে যাওয়ার প্রস্তাব যে এত শীঘ্র এত সহজেই তল পাইবে, তাহ তিনি আশা করেন নাই । মনে মনে কহিলেন, “অন্নপূর্ণার গৃহত্যাগে এবং আমার গৃহত্যাগে প্রভেদ আছে,—সে হইল মন্ত্র-জান। ডাইনি, আর আমি হইলাম শুদ্ধমাত্র মা, আমার যাওয়াই ভাল !” অন্নপূর্ণ ভিতরকার কথাটা বুঝিলেন, তিনি মহেন্দ্রকে বলিলেন, “দিদি গেলে আমিও থাকিতে পারিব না !” মহেন্দ্র রাজলক্ষ্মীকে কহিল, “শুনিতেছ ম? তুমি গেলে কাকাও যাইবেন, ৬াহ। ইলে আমাদের ঘরের কাজ চলিবে কি করিয়া ?” * রাজলক্ষ্মী বিদ্বেধৰিষে জর্জরিত হইয়া কছিলেন, “তুমি যাইবে মেজ বৌ ? C3 f কখন হয় ? তুমি গেলে চলিধে কি করিয়া ? তোমার থাকা চাইই ।” রাজলক্ষ্মীর আর বিলম্ব সহিল না। পরদিন মধ্যাস্তুেই তিনি দেশে যাইবার জন্ত প্রস্তুত। মহেন্দ্রই যে র্তাহাকে দেশে রাখিয়া আসিবে, এ বিষয়ে বিহারীর বা আর কাহারো সন্দেহ ছিল না। কিন্তু সময়কালে দেখা গেল, মহেন্দ্র মার সঙ্গে একজন সরকার ও দরোয়ান পাঠাইবার ব্যবস্থা করিয়াছে। বিহারী কহিল, “মহিন্দী, তুমি যে এখনো তৈরি হও নাই ?” মহেন্দ্র লজ্জিত হইয়া কছিল, “আমার আবার কালেজের—” বিহারী কহিল—“আচ্ছা তুমি থাক,মাকে আমি পৌছাইয়া দিয়া আসিব ।” মহেন্দ্ৰ মনে মনে রাগিল। বিরলে আশাকে কহিল, “বাস্তবিক বিহারী বাড়াবাড়ি আরম্ভ করিয়াছে ! ও দেখাইতে চায়, যেন ও আমার চেয়ে মার কথা বেশী ভাবে ” অন্নপূর্ণাকে থাকিতে হইল, কিন্তু তিনি লজ্জায় ক্ষোভে ও বিরক্তিতে সঙ্কুচিত হইয়৷ রছিলেন। খুড়ীর এইরূপ দূরভাব দেখির মহেন্দ্র রাগ করিল এবং আশাও অতিমান করিয়া রহিল! : (*) রাজলক্ষ্মী জন্মভূমিতে পৌঁছিলেন । বিহারী তাহাকে পৌছাইরা চলিয়া আসিবে, এরূপ কথা ছিল, কিন্তু সেখানকায় অবস্থা দেখিয়া সে ফিরিল না। রাজলক্ষ্মীর পৈতৃক বাটতে দুই একটি
