মানিক গ্ৰন্থাবলী মন যেন হাল্কা হইয়া গিয়াছে তার | বিকালে স্টেশনে নামিয়াছিল, তখন কিন্তু শ্ৰীপতি বাড়ী যায় নাই। একটু বাত হইলে চুপি চুপি চােরের মত উঠানে গিয়া দাড়াইয়াছিল। শুধু সন্দেহই কি সে অন্ধকার দেখিতেছিল জগৎ ! তারপর ঝনঝনে আওয়াজে প্রশ্ন আসিয়া ছিল, “ক্যারে ? কদমের নয়, পাড়ার নিতু পিসীর গলা । বয়স চল্লিশের বেশী, কালো মহিষের মত চেহারা। এ পাড়ায় গলা খুলিলে আরেক পাড়ায় শোনা যায়। \ হঁ্যা ; শ্ৰীপতির বাড়ী না থাকার সুযোগে কদমের সঙ্গে একটু ভাবি জমানোর চেষ্টা করিয়াছিল গায়ের দু’একটা মুখপোড়া বান্দর। কদম নিজেই অবশ্য মুগে তাদের মুড়ো জালিয়া দিতে পারত, তবু ভাবিয়া চিন্তিয়া নিতু পিসীকে সে ডাকিয়া আনিয়াছে। প্রতিদিন সন্ধ্যার সময় নিতু পিসী তাকে পাহারা দিতে আসে। এমনি নষ । আট গণ্ডা পয়সা নেবে মাসে । না, কদম তেমন নয়। ষা-খুশী করবার সুবৰ্ণ সুযোগ সে কাজে লাগায় না, নিজেই নিজের পাহারা বসায় । শ্ৰীপতির বুকে জোর আসে, কাজে আনন্দ হয়, কদমের জন্য আরও বেশী, আরও অনেক বেশী রোজগার করিবার কল্পনা চব্বিশ ঘণ্টা মনের মধ্যে পাক খাইয়া বেড়ায় । এবার সহরে ফিরিবার আগে হইতেই সে ভাবিতে আরম্ভ করিয়াছে, কদমকে ও সহরে লইয়া আসিবে । এখনই অবশ্য সেটা সম্ভব নয়। একটা ঘর ভাড়া করিয়া কদমকে কাছে আনিয়া রাখার খরচ সে কোথায় পাইবে ? মোহনের বাড়ীতে থাকে। আর খায় বলিয়া নিজের তার একরকম কোন খরচ নাই, কদমকে তাই টাকা পাঠাইতে পারে। ঘর ভাড়া করিয়া নিজের পয়সায় খাইতে হইলে কদমের জন্য কটি পয়সী। তার বাচিত ? আরো টাকা চাই, অন্ততঃ এখনকার দুগুণ টাকা চাই। রোজগার না। বাড়িলে কদমকে সে আনিতে পরিবে না। দিন রাত্রিগুলি তার একা কাটাইতে হইবে । একেবারে একা । 喙 পীতাম্বর আছে, জ্যোতি আছে, মদন আছে, কারখানার কয়েকটি সহকৰ্ম্মীর V) e
