वॉलTरकांहलग्न १iझ পরে রিক্ত-ইন্তে ফিরিয়া আসিলাম। কিন্তু ঘাট যে জনশূন্ত ! জ্যোংস্কালোকে বঙদূর দৃষ্টি চলে, ততদূরই যে শূন্ত । 'দঙ্গিপাড়া’র চিহ্নমাত্র কোথাও নাই। ডিঙি ঘেমন ছিল তেমনি রহিয়াছে—ইনি গেলেন কোথায় ? দুইজনে প্রাণপণে চিৎকার করিলাম—“নতুন-দ!" কিন্তু কোথায় কে ! ব্যাকুল আহবান শুধু বাম ও দক্ষিণের সু-উচ্চ পাহাড়ে ধাক্কা খাইয়া অস্পষ্ট হইয়া বারংবার ফিরিয়া আসিল । এ অঞ্চলে মাঝে মাঝে শীতকালে বাঘের জনশ্রুতিও শোনা যাইত। গৃহস্থ কৃষকেরা দলবদ্ধ ‘হুড়ারে'র জালায় সময়ে সময়ে ব্যতিব্যস্ত হইয়া উঠিত । সহসা ইন্দ্র সেই কথাই বলিয়া বসিল,—“বাঘে নিলে না ত রে!” ভয়ে ভয়ে সৰ্ব্বাঙ্গ কাটা দিয়া উঠিল—সে কি কথা ! ইতিপূৰ্ব্বে র্তাহার নিরতিশয় অভদ্র ব্যবহারে আমি অত্যন্ত কুপিত হইয়া উঠিয়াছিলাম সত্য, কিন্তু এতবড় অভিশাপ ত দিই নাই ! সহসা উভয়েরই চোখে পড়িল কিছুদূরে বালুর উপর কি একটা বস্তু চাদের আলোয় চকু চক্ৰ করিতেছে। কাছে গিয়া দেখি, তারই সেই বহুমূল্য পাম্প-হু'র এক-পাটি। ইন্দ্র সেই ভিজা বালির উপরেই একেবারে শুইয়া পড়িল—“ঐকাস্ত রে আমার মাসীমাও এসেচেন যে ! আমি আর বাড়ি ফিরে যাব না ।” তখন ধীরে ধীরে সমস্ত বিষয়টাই পরিস্ফুট হইয়া উঠিতে লাগিল। জামরা যখন মুদির দোকানে দাড়াইয়া তাহাকে জাগ্রও করিবার ব্যর্থ প্রয়াস পাইতেছিলাম, তখন এইদিকের কুকুরগুলার যে সমবেত আৰ্ত্ত-চীংকার আমাদিগকে এই দুর্ঘটনার সংবাদটাই গোচর করিবার ব্যর্থ প্রয়াস পাইতেছিল, তাহা জলের মত চোখে পড়িল । এখনও দূরে তাহাদের ডাক শুনা যাইতেছিল। স্বতরাং আর সংশয়মাত্র রহিল না বে, নেকড়েগুলো তাহাকে টানিয়া লইয়া গিয়া যেখানে ভোজন করিতেছে, তাহারই আশেপাশে দাড়াইয়া সেগুলো এখনো চেচাইয়া মরিতেছে । অকস্মাং ইন্দ্র সোজা হইয়া দাড়াইয়া কহিল, “আমি যাব ।” আমি সভয়ে তাহার হাত চাপিয়া ধরিলাম, "পাগল হয়েচ ভাই !” - ইন্দ্র তাহার জবাব দিল না। ডিঙিতে ফিরিয়া গিয়া লগিটা তুলিয়া লইয়া কীৰে ফেলিল। একটা বড় ছুরি পকেট হইতে বাহির করিয়া বঁ হাতে লইয়া কহিল, “তুই খাক ঐক্যম্ভ ; আমি না এলে ফিরে গিয়ে বাড়িতে খবর দিঙ্গ—আমি চললুম।" ....” তাহার মুখ অত্যন্ত পাণ্ডুর, কিন্তু চোখ দুটো জলিতে লাগিল, তাহাকে আর্মি চিনিয়াছিলাম। এ তাহার নিরর্থক আস্ফালম নয় যে, হাত ধরিয়া ফুটে ভয়ের কথা খলিলেই মিথ্যা দম্ভ মিথ্যায় মিলাইয়। যাইবে । আমি নিশ্চয় জানিতাম, ८कोनक्रउ३ গুলিকে নিরস্ত করা যাইবে না—সে যাইবেই। ভয়ের সহিত চির-অপরিচিত, ՀԽ(:
