दिब्रांछ-यो গিয়াছিল, ছোটবোঁ বেড়ার ফাক দিয়া যুদ্ধস্বরে ডাকিয়া বলিল, দিদি, অপরাধ নিও না, তোমাকে আর আমি বোঝাব কি, কিন্তু দুদিন ঘুবে এলে না কেন ? বিরাজ মৌন হুইয়া রহিল। ছোটবোঁ বলিল, ওঁকে বন্ধ করে বেখো না দিদি, বিপদের দিনে একটিবার বুক বাধ, ভগবান মুখ তুলে চাইবেন। বিরাজ আস্তে আস্তে বলিল, আমি ত বুক বেঁধেই আছি ছোটবোঁ । ছোটবোঁ একটু জোব দিয়া বলিল, তবে যাও দিদি, ওঁকে পুরুষমানুষের মত উপার্জন করতে দাও—আমি বলচি তোমার প্রতি ভগবান দুদিনে প্রসন্ন হবেন । বিরাজ একবার মুখ তুলিল, কি কথা বলিতে গেল, তার পর মুখ হেঁট করিয়া স্থির হইয়া দাড়াইয়া রহিল। ছোটবোঁ বলিল, পারবে না যেতে ? এবার বিরাজ মাথ নাড়িয়া বলিল, না। ঘুম ভেঙ্গে উঠে ওঁর মুখ না দেখে আমি একটা দিনও কাটাতে পারব না। যা পারব না ছোটবে, সে কাজ আমাকে বলে না, বলিয়৷ চলিয়া যাইবার উদ্যোগ করিতেই ছোটবোঁ কঁাদ কাদ হইয়া ডাকিয়। বলিল, যেও না দিদি, তোমাকে দিনকতক এখান থেকে যেতেই হবে—না গেলে আমি কিছুতেই ছাড়ব না। বিরাজ ফিরিঘা দাডাক্টল, একমুহূর্ত স্থির থাকিয়া বলল, ও বুঝেছি—ম্বন্দরী এসেছিল বুঝি ? ছোটবোঁ মাথা নাডিয়া বলিল, এসেছিল। তাই চলে যেতে বলচ ? তাই বলচি দিদি, তুমি যাও এখান থেকে । বিরাজ আবার ক্ষণকাল মেীন হইয়া বহিল , তার পরে বলিল, একটা কুকুরের ভয়ে বাড়ি ছেড়ে চলে যাব ? ছোটবোঁ বলিল, কুকুর পাগল হ’লে তাকে ভয় ত করতেই হয় দিদি ! তা ছাড়া, তোমার একার জন্যেও নয়, ভেবে দেখ, এই নিয়ে আরও কত কি অনিষ্ট ঘটতে পারে। বিরাজ আবার কিছুক্ষণ চুপ করিয়া রহিল। তারপর উদ্ধতভাবে মুখ তুলিয়া বলিল, ন, কোনমতেই যাব না, বলিয়। ছোটবোঁকে প্রত্যুত্তরের অবসরমাত্র না দিয়া দ্রুতপদে সরিয়া গেল । কিন্তু তাহার যেন ভয় করিতে লাগিল। তাহদের ঘাটের ঠিক পরপারে ছুদিন হইতে আড়ম্বর করিয়া একটি স্বানের ঘাট এবং নদীতে জল ন থাকা সত্বেও মাছ ধরিবার মঞ্চ প্রস্তুত হইতেছিল। বিরাজ মনে মনে বুঝিল, এ সব কেন । নীলাম্বরও একদিন স্নান করিয়া আসিয়া জিজ্ঞাসা করিল, ওপারে ঘাট বাধলে কার বিরাজ ? ኟፃፃ
