*歌 Sgr হইবার মধ্যেই তঁাহার ঘরের খবর, পাড়ার খবর, এমন কি আশেপাশের গ্ৰামগুলার খবর পর্যন্ত সে খুটিয়া জানিয়া লইল । রাজলক্ষ্মীর গুরুদেব কাশীতে দৌহিত্র-দৌহিত্রী লইয়া বাস করেন, তাহাদের জন্য সে কলিকাতা হইতে অনেক জিনিসপত্র লইয়া যাইতেছিল। বর্ধমানের কাছাকাছি আসিয়া তোরঙ্গ খুলিয়া সে তাহারই মধ্য হইতে বাছিয়া একখানি সবুজ রঙের রেশমের শাড়ি বাহির করিয়া বলিল, সরলাকে তার পুতুলের বদলে এই কাপড় খানি দেবেন। ভদ্রলোক প্ৰথমে অবাক হইলেন, পরে। সলজভাবে তাড়াতাড়ি কহিলেন, না না, মা, সরলাকে আমি আসছে বারে পুতুল কিনে দেবআপনি কাপড় রেখে দিন । তা ছাড়া এ যে বডড দামী কাপড় মা ! রাজলক্ষ্মী বস্ত্ৰখানি তঁহার পাশে থাখিয়া দিয়া কহিল, বেশি দাম নয় ! আর দাম যাই হোক, এখানি তার হাতে দিয়ে বলবেন, তার মাসি তাকে ভাল হয়ে পরতে দিয়েছে । ভদ্রলোকের চোখ ছল ছল করিয়া আসিল । আধঘণ্টার আলাপে একজন অপরিচিত লোকের পীড়িত কন্যাকে এমন একখানি মূল্যবান বস্ত্ৰ উপহার দেওয়া জীবনে বোধ করি তিনি আর কখনও দেখেন নাই । কহিলেন, আশীৰ্বাদ করুন, সে ভাল হয়ে উঠুক ; কিন্তু গরীবের ঘরে এত দামী কাপড় নিয়ে সে কি করবে। মা ? আপনি তুলে রেখে দিন।-বলিয়া তিনি আমার প্রতিও একবার চাহিলেন । আমি কহিলাম, তার মাসি যখন তাকে পরতে দিচ্ছে, তখন নিয়ে গিয়ে আপনার দেওয়াই উচিত - বলিয়া হাসিয়া কহিলাম, সরলার ভাগ্য ভাল। আমাদের এমন একটা মাসি পিসি থাকলে বেঁচে যৌতুম মশাই। এইবার কিন্তু আপনার মেয়েটি চটপট সেরে উঠবে দেখবেন। ভদ্রলোকের সমস্ত মুখে কৃতজ্ঞতা তখন উছলিয়া পড়িতে লাগিল। তিনি আর আপত্তি না করিয়া কাপড়খানি গ্ৰহণ করিলেন। আবার দুজনের কথাবার্তা চলিতে লাগিল। সংসারের কথা, সমাজের কথা, সুখদুঃখের কথা,-কিত কি। আমি শুধু জানালার বাহিরে চাহিয়া স্তব্ধ হইয়া বসিয়া রছিলাম ; এবং যে প্রশ্ন নিজেকে নিজে বহুবার জিজ্ঞাসা করিয়াছি,
