বাড়ির কাছাকাছি গিয়া বলিল-বাড়িতে যেতে বড় ভয় করছে, মাস্টার’ মশায়-আপনি বলবেন বাবাকে মাকে বুঝিয়ে সে এক কাণ্ড আর কি অত রাত্রে ! ভাগ্যে রাত অনেক, পথে কেহ নাই ! অপু তাহাকে সঙ্গে লইয়া দীঘড়ী-বাড়ী আসিয়া পটেশ্বরীর বাবাকে ডাকিয়া তুলিয়া সব কথা বলিল। পূর্ণ দীঘড়ী বাহিরে আসিলেন, পটেশ্বরী আমগাছের তলায় বসিয়া পড়িয়া হাঁটুতে মুখ গুজিয়া কঁাদিতেছে ও হাড়ভাঙ্গা শীতে ঠিকঠিক করিয়া কঁাপিতেছে-না-একখানা শীতবস্ত্র, না-একখানা মোটা চাদর । বাডির মধ্যে গিয়া পটেশ্বরী কঁাদিয়া মাকে জড়াইয়া ধরিল--একটু পরে পূর্ণ দীঘড়ী তাহাকে ডাকিয়া বাড়ির মধ্যে লইয়া গিয়া দেখাইলেন পটেশ্বরীর হান্তে, পিঠে, ঘাড়ের কাছে প্রহারের কালশিরার দাগ, এক এক জায়গায় রক্ত ফুটিয়া বাহির হইতেছে-মাকে ছাড়া দাগগুলি সে আর কাহাকেও দেখায় নাই, তিনি আবার স্বামীকে দেখাইয়াছেন । ক্রমে জানা গেল পটেশ্বরী নাকি রাত বারোটা হইতে পুকুরের ঘাটে শীতের মধ্যে বসিয়া ভাবিয়াছে কি করা যায়— দু, ঘণ্টা শীতে ঠক্ ঠক্ করিয়া কঁপিবার পরও সে বাড়ি আসিবার সাহস সঞ্চয করিতে না পারিয়া মাস্টার মহাশয়ের জানালায় শব্দ করিয়াছিল। মেয়েকে আর সেখানে পাঠানো চলিতে পারে না। এ কথা ঠিক। দীঘ উী মশায়া অপুকে জিজ্ঞাসা করিলেন, তাহার কোন উকিল বন্ধু আছে কি-না, এ সম্বন্ধে একটা আইনের পরামর্শ বিশেষ আবশ্যক- মেয়ের ভরণপোষণের দাবী দিয়া তিনি জামাইয়ের নামে নালিশ করিতে পারেন। কিনা। অপু দিন দুই শুধুই ভাবিতে লাগিল এক্ষেত্রে কি করা উচিত। সুতরাং স্বভাবতই সে খুব আশ্চর্য হইয়া গেল, যখন মাঘীপূর্ণিমার দিনপাঁচেক পরে সে শুর্শিল পটেশ্বরীর স্বামী আসিয়া পুনরায় তাহাকে লইয়া গিয়াছে। কিন্তু তাহাকে আরও বেশ আশ্চর্য হইতে হইল, সম্পূর্ণ আর এক ব্যাপারে। একদিন সে স্কুল হইতে ছুটির পরে বাহিরে আসিতেছে, স্কুলের বেহােরা তাহার হাতে একখানা খামের চিঠি দিল-খুলিয়া পড়িল, স্কুলের সেক্রেটারী লিখিতেছেন, তাহাকে আর বর্তমানে আবশ্যক নাই-এক মাসের মধ্যে সে যেন অন্যত্র চাকুরী দেখিয়া লয়। অপু বিস্মিত হইল-কি ব্যাপার। হঠাৎ ও নোটিশের মানে কি ? সে তখনই হেডমাস্টারের কাছে গিয়া চিঠিখানা দেখাইল। তিনি নানা কারণে অপুর উপর সস্তুষ্ট ছিলেন না। প্রথম, সেবাসমিতির দলগঠন অপুই করিয়াছিল, নেতৃত্বও কারিত সে। ছেলেদের সে অত্যন্ত প্রিয়পাত্র, তাহার কথায় ছেলেরা iTs DB S DDDB BDDuBDB SDB SS BDBBD DBBD DDD SR,(t: G
