আমি। ঢের হয়েছে। তুমি নিজে কি বল তাই শুনতে চাই।
কেষ্ট। আমি বলি—প্রেম একটা ধাপ্পাবাজি, যার দ্বারা স্ত্রীপুরুষ পরস্পরকে ঠকায়।
কচি-সংসদ্ একটা অস্ফুট আর্তনাদ করিল! বুকে হাত দিয়া ক্ষীণ স্বরে বলিল—‘ব্যথা, ব্যথা।’
কেষ্ট বলিল ‘হুতো, অমন করছিস কেন রে? বেশী সিগারেট খেয়েছিস বুঝি? আর খাস নি।
লালিমা পালের গলা হইতে একটা ঘড়ঘড়ে হাওয়াজ নির্গত হইল— জাপানী ঘড়ি বাজিবার পূর্বে যে-রকম করে সেই প্রকার। তার গলাটা স্বভাবতঃ একটু শ্লেষ্মাজড়িত। কলিকাতায় থাকিতে সে কোকিলের ডিমের সঙ্গে মকরধ্বজ মাড়িয়া খাইত, কিন্তু এখানে অনুপান অভাবে ঔষধ বন্ধ আছে। কেষ্ট তাহাকে উৎসাহিত করিয়া বলিল— ‘নেলো, তোর যদি প্রেম সম্বন্ধে কিছু বলবার থাকে তো বল্ না।’
লালিমা বলিল— ‘আমার মতে প্রেম হচ্ছে একটা—একটা—একটা—’
আমি সজেস্ট করিলাম- ‘ভূমিকম্প।’
কেষ্ট। এগ্স্যাক্ট্লি। প্রেম একটা ভূমিকম্প,
১৬৫
