ষষ্ঠ পরিচ্ছেদ
মাইকেল আর্দ্দান
পরদিন প্রভাতে বার্বিকেন একটী বিরাট সভা আহ্বান করিলেন। টম্পানগরের নূতন বৃহৎ টাউনহলে স্থান হইবে না বুঝিয়া বার্বিকেন উন্মুক্ত ক্ষেত্রের মধ্যে জাহাজের পর্দ্দা দিয়া একটী প্রকাণ্ড মণ্ডপ প্রস্তুত করিলেন। সভা আরম্ভ হইবার বহু পূর্ব্ব হইতেই লোকে লোকারণ্য হইয়া গেল। যখন সভা আরম্ভ হইল, তখন মনে হইল একটী বিরাট জনসমুদ্র হেলিতেছে দুলিতেছে—কখনো বা কাঁপিয়া উঠিতেছে। কেহ কেহ অনুমান করিয়াছিলেন যে সভাতলে তিন লক্ষ লোক উপস্থিত হইয়াছিল। যাহারা মণ্ডপে স্থান পায় নাই তাহারা মুক্ত প্রান্তরে দাঁড়াইয়াছিল!
মাইকেল আর্দ্দান ও বার্বিকেন একটী মঞ্চের উপর আসন গ্রহণ করিয়াছিলেন। সেই বিশাল জনতার সম্মুখে মাইকেল আর্দ্দান নিঃশঙ্কচিত্তে দাঁড়াইলেন এবং বলিলেন,—
“বন্ধুগণ! আমি যে কেমন ক’রে চন্দ্রলোকে যেতে চাই, তার একটা কৈফিয়ৎ দিবার জন্যই আজ সভা আহূত হ’য়েছে। আমি আগেই ব’লে রাখি, প্রশংসা বা নিন্দা কিছুই আমাকে স্পর্শ ক’র্বে না।”
“আমি বিশ্বাস করি যে একদিন না একদিন চন্দ্রলোকে যাবার অনেক সুব্যবস্থা হ’বে। উন্নতিই সংসারের রীতি। এই দেখুন না,
