অষ্টম পরিচ্ছেদ
পরীক্ষা
তখনো কেহ কেহ সন্দেহ করিয়া কহিতেছিলেন, গোলকের ভিতরে মানুষ যাওয়া কিছুতেই সম্ভব নহে। তাঁহাদের সন্দেহ ভঞ্জন করিবার জন্য বার্বিকেন একটা ৩২ ইঞ্চি কামান আনিলেন। একটী ফাঁপা-গোলা প্রস্তুত করিয়া বার্বিকেন তাহার ভিতরটা অতিশয় কোমল গদি দ্বারা আবৃত করিলেন। গদির ভিতর অতি উৎকৃষ্ট স্প্রীং বসানো হইল। গোলকের মধ্যে একটী জীবিত মার্জ্জার ও একটী শজারু রাখিয়া বার্বিকেন ঢাকনাটী স্ক্রু দিয়া বন্ধ করিলেন এবং কামানে ২ মণ বারুদ ঢালিয়া মহাশূন্যে গোলা নিক্ষেপ করিলেন। শত সহস্র নরনারী সাগরতীরে দাঁড়াইয়া দেখিল যে গোলাটী সহস্র ফিট উর্দ্ধে উঠিয়া বজ্রগতিতে সমুদ্রগর্ভে পতিত হইল। উহাকে কুড়াইয়া আনিয়া দেখা গেল, মার্জ্জার সামান্য একটু আহত হইয়াছে মাত্র, কিন্তু গোলার মধ্যে বসিয়াই শজারুকে খাইয়া ফেলিয়াছে।
পরীক্ষার ফল দেখিরা অনেকেই সন্তুষ্ট হইলেন। ম্যাট্সন্ বারংবার বলিতে লাগিলেন—“আমাকেও সঙ্গে নিন্—আমিও চন্দ্রলোকে যাব।” বার্বিকেন গম্ভীরকণ্ঠে বলিলেন—“তা’ কি হয়—অত স্থানই যে হবে না!” ম্যাট্সন্ অত্যন্ত দুঃখিত হইলেন এবং তাঁহাকে সঙ্গে লইবার জন্য বারবার আর্দ্দানকে অনুরোধ করিতে লাগিলেন।
