কাহাকে একঘরে করিতে পারে? অনেকে তাহার পক্ষ হইল। আমার শ্বশুরের আরও রাগ হইল। কিসে তাঁহাকে জব্দ করিবেন, সৰ্ব্বদা সেই চেষ্টা করিতে লাগিলেন। শ্বশুরের প্রিয়পাত্র হইবার নিমিত্ত আমি এক উপায় স্থির করিলাম। শ্বশুর প্রতি বৎসর দুর্গোৎসব করেন। অনেককে নিমন্ত্রণ করেন। সকলের কান মলিয়া প্ৰণামী আদায় করেন। পূজা করিয়া বিলক্ষণ দুপিয়সা তিনি উপাৰ্জন করিতেন। যে যেমন প্ৰণামী দিত, তাহার সেইরূপ আব্দর হইত। একটাকার কম প্ৰণামী দিলে, নিমন্ত্রিত ব্যক্তিকে তিনি একটি নারিকেল-নাড়ুও দিতেন না। শ্বশুরের সহিত পরামর্শ করিয়া পূজার সময় মাধবকে আমি নিমন্ত্রণ করিলাম। মাধব দুই টাকা প্ৰণামী দিলেন। পাড়ার অন্যান্য ব্ৰাহ্মণদের সহিত তাঁহাকে ভোজনে বসাইলাম। এমন সময় সেইস্থানে শ্বশুর। মহাশয় আসিয়া উপস্থিত হইলেন। ব্ৰাহ্মণের সম্মুখে একটু দূরে খপ করিয়া তিনি বসিয়া পড়িলেন। তাহার পর মাধবের দিকে লক্ষ্য করিয়া তিনি বলিলেন,- “ও কে? ও যে বড় ব্ৰাহ্মণের সহিত বসিয়াছে! ওর জাত গিয়াছে। তুমি এখনি উঠিয়া যাও।” মাধব বলিলেন,- “তবে আমায় নিমন্ত্রণ করিয়াছেন কেন?” কান খুঁটিতে খুঁটিতে শ্বশুর বলিলেন,- “কি বলিলে?” মাধব পুনরায় বলিলেন,- “তবে আমায় নিমন্ত্রণ করিয়াছেন কেন?” শ্বশুর জিজ্ঞাসা করিলেন,- “তোমাকে কে নিমন্ত্রণ করিয়াছে?” মাধব উত্তর করিলেন,- “আপনার জামাতা।” শ্বশুর বলিলেন, — “মাথা নাই তার আবার মাথা-ব্যথা। আমার কন্যা কোথায় যে আমার জামাতা! এখনি উঠিয়া যাও, নতুবা গলা ধাক্কা দিয়া " তৃতীয় অধ্যায় মাধবকে অপমান করিয়া শ্বশুর মহাশয়ের ঘোরতর আনন্দ হইল। বাড়ীর ভিতর গিয়া বিছানায় বসিয়া তিনি ডুকুরে ডুকুরে হাসিতে লাগিলেন। নীচের একটি ঘরে আমি বাস করিতাম। আমিও আমার ঘরে গিয়া ক্রমাগত হাসিতে লাগিলাম। সন্ধ্যার পূৰ্ব্বে একবার হাসিতে হাসিতে আমার ঘাড়টি খুঁট করিয়া উঠিল। আর সেই সঙ্গে আমার মাথা হালকি হইয়া গেল, যেন ঠিক শোলার মত বোধ হইতে লাগিল। হাসিবার নিমিত্ত মুখ যে হাঁ করিয়াছিলাম, সেইরূপ হাঁ রহিয়া গেল। মুখ বুজিতে পারিলাম না। কথা কহিতে পারিলাম না। শুনিয়াছিলাম যে, হাই তুলিতে গিয়া অনেকের চলের হাড় নড়িযা এইরূপ হয়। আমি মনে করিলাম যে আমারও তাহাই হইল । “ছকু! ছকু কোথায়? এখনও তুমি ঘরের ভিতর। সখের যাত্রা হইবে, তাহার সব alysis is! SSRA sNAls viði (SS BS! ro www.amarboi.com ro
