এ ভাবে তাহার নিকট সম্মতি প্রার্থনা করায়, পিতার উদ্দেশ্য কি তাহা বুঝিতে না পারিয়া আনারউন্নিসা বলিল, আপনি পিতা, আমি কন্যা। মা যদি আজ বাঁচিয়া থাকিতেন,তাহা হইলে,অবশ্য এ বিষয়ে প্রকৃত পরামর্শ দিবার লোকের অভাব বোধ হয় আপনাকে ভোগ করিতে হইত না। আপনি আমাকে যে পাত্রে সমর্পণ করিবেন, তাঁহাকে আমি সমাজ ও ধর্ম্ম মতে স্বামীরূপে গ্রহণ করিব। কিন্তু—”
জামাল খাঁ বিস্ফারিত লোচনে আনারউন্নিসার মুখের দিকে চাহিয়া উৎসাহিত ভাবে বলিলেন,— “বল—বল—কি বলিতেছিলে? “কিন্তু” বলিয়া থামিয়া গেলে কেন মা?”
পিতার এই কথায় সাহস পাইয়া, আনার দৃঢ়স্বরে বলিল,“কিন্তু বাবা! মীর লতিফের কথাটা এত শীঘ্র ভুলিলেন কি করিয়া? যে তাহার বহুমূল্য শোণিতধারা দান করিয়া, একদিন আপনার জীবনাশা-বিহীন রুগ্ন কন্যাকে বাচাইয়াছিল, যে একদিন আপনার জলনিমজ্জিতা কন্যাকে আসন্নমৃত্যু হইতে রক্ষা করিয়া জীবনের সীমায় ফিরাইয়া আনিয়া দিয়াছিল,—যাহার কৃতপোকারে বাধ্য হইয়া, কৃতজ্ঞচিত্তে আপনি যাহাকে একদিন বলিয়াছিলেন—“এই আনারের উপর তোমার ষোল আনা অধিকার—কেন না দুই দুইবার তুমি এর জীবন বাঁচাইয়াছ।” আজ তাহার হাত হইতে সে অধিকার কাড়িয়া লইবেন কিরূপে পিতা? যে মীর-লতিফ্কে আপনি বাল্যকাল হইতে মানুষ করিয়াছেন, যে আপনার সন্তান তুল্য, তাহাকে ত্যাগ করিবেন কিরূপে?
১৮
