প্রতিজ্ঞা করিয়াছিলে—তাহাও মনে কর নবাব! কোন অপরাধই আমি তোমার কাছে করি নাই। অতি নিষ্ঠুরের মত, অতি হৃদয় হীনের মত, আমাকে পদদলিত করিও না।
এই কথাগুলি বলিতে বলিতে, সেই ছলনাময়ী বাহারবানুর চক্ষুদ্বয় অশ্রুপূর্ণ হইল। দুই এক ফোঁটা উষ্ণ অশ্রুজল— সুজ বেগের হাতের উপর পড়িল।
সুজা বেগ চমকিয়া উঠিয়া, বাহারবানুকে বুকে টানিয়া লইয়া বলিলেন—“ছি! বাহার! এত লঘু তুমি! একটা তুচ্ছ অলীক বিষয়, যার ভিত্তি নাই, যাহার অস্তিত্ব নাই, তুমি কিনা তাহার উপর নির্ভর করিয়া এতটা বিচলিত হইতেছ?”
ছলনাময়ী বাহারবানু, সুজা বেগের কথার অনেকটা শান্ত ভাব ধারণ করিল। সে আদরভরে নবাব সাহেবের দক্ষিণ হস্তটী নিজের ক্রোড়ে তুলিয়া লইয়া, তাহা মৃদুভাবে টিপিয়া দিয়া বলিল—“প্রতিজ্ঞা কর তুমি—আমাকে স্পর্শ করিয়া, যে আর কখনও আনার উন্নিসাকে বিবাহ করিবার চেষ্টা করিবে না।”
সুজাবেগের মনের ভিতর এই সময়ে ঠিক এর বিপরীত ভাবের কথাগুলি জাগিয়া উঠিল। নবাব মনে মনে বলিলেন— “তোমায় চিনিতে আমার বাকি নাই। ছলনাময়ী রাক্ষসী তুমি! আমাকে ধ্বংশ করাই তোমার অভিপ্রায়! কই এতদিন যে তোমার উপাসনা করিতেছি, তোমার প্রাণের
৩৫
