নির্জ ন গৃহ কোণে ছেলেটি স্বহস্তে ঝাড় দিয়ে ঘর পরিষ্কার করছে, বিতৃষ্ণায় স্থমিত্রার মন বিষিয়ে উঠলো, কি আশ্চর্য্য, স্ত্রী কাছে রয়েছে আর স্বামী কি না নিজে ঝাড়ু দিচ্ছে, কি দিনকালই পড়েছে ! এই বিচিত্র ঘটনাটি সেদিন সন্ধ্যায় নিরঞ্জনের কাছে গল্প করতে সুমিত্রা ভুললো না, নিরঞ্জন তাচ্ছিল্যভরে বল্লে—হাতে কাজ না থাকলে অমন অনেক স্বামীকেই ঝাড় দিতে হয় । স্বমিত্র বিরক্ত হয়ে বললে—তুমি কি করে জানলে ওদের কাজ নেই। থাকলে কি আর ঝাড় দিত স্বমী-কাজই করতো! —হয়ত এখন ওঁর ছুটি, ওদের যা জামা কাপড় সেদিন দেখতে পেলুম, তাতে আমার মনে হয় ওদের বেশ সচ্ছল অবস্থা । —তাতেও বিস্মিত হবার কিছু নেই, আজকাল ক্রমশ:-শোধ্য উপায়ে জামা কাপড়ও কেনা যায়, মাসে পাচটাকা করে দিলেই হোল, তাছাড়া আসল আর নকল, জাপানী কিংবা বিলাতী তুমি চিনবে কি করে । —কিন্তু ওদের চেহারা দেখে আমার মনে হয় নকল নয়— —হ’তেও পারে, কত রকমেরই না লোক আছে। খবরের কাগজ থেকে মুখ না তুলেই নিরঞ্জন বল্লে, অপস্বয়মান সিগ্রেটের নীলাভ ধোয়াটুকু শুধু দেখা গেল। নিরঞ্জনের কঠিন ঔদাস্যের হিমেল হাওয়ায় সুমিত্রার আগ্রহ শীতল হয়ে গেল। অগত্যা নিবিষ্ট মনে ক্ৰচেটে দৃষ্টি নিক্ষেপ করে সুমিত্রা আপন মনে এই নবাগত দম্পতির সম্বন্ধে কল্পনার জাল রচনা করতে লাগলো ! \°No
