>>b" পীতাতস্কের প্রতিকার ফিরিয়া চলিয়া দেওয়ালের বিপরীত দিকের এক স্থানে উপস্থিত হইল । সহসা কি একট। দ্রব্য তাহার মুখে ঠেকিল ; সে তৎক্ষণাৎ তাহ ধরিয়া ফেলিল এবং পরীক্ষা করিয়া বুঝিতে পারিল তাহ রজুসোপান । সে তৎক্ষণাৎ তাহা দুই হাতে চাপিয়া ধরিয়া পরীক্ষা করিয়া বুঝিতে পারিল মালয় দেশের নাবিকেরা শনের অনেকগুলি তার পাকাইয়া যেরূপ শুদৃঢ় রজ্জ্ব প্রস্তুত করে, সেইরূপ রজু দ্বারা সেই সিড়ি নিৰ্ম্মিত । ওয়াকার সেইরূপ রজুসোপান পূৰ্ব্বেও দেখিয়াছিল ; কারণ চীনামানদেব জীবন-যাত্রার প্রণালী সম্বন্ধে তাহার অভিজ্ঞতা থাকায় সে তাহাদের ব্যবহৃত অনেক দ্রব্যই চিনিত । সে বুঝিতে পারিল তাহাকে নদীর সন্নিহিত কোন ও গুদামে আবদ্ধ করা হইয়াছিল তাতার এই অকুমান মিথ্যা নহে । , ওয়াকার সেই রজ্জ্ব সোপানের মুড়া ধবিয়া সবলে আকর্ষণ করিল ; তাহার পর তাঙ্গ ধরিয়া ঝুলিয়া বুঝিতে পারিল তাই তাহার ভার-বহনের অষোগ্য নহে; সে তাহার সাহায্যে উৰ্দ্ধে উঠিবার চেষ্টা করিলে তাহা ছিড়িয়া পড়িবে না । অতঃপর সে সেই সিড়ি ধরিয়া ধীরে ধীরে উদ্ধে উঠিতে লাগিল । সে সেই সিড়ির উৰ্দ্ধস্থ সোপানে উঠিয়া হইয়া একটি ঘরের মেঝে দেখিতে পাইল ; তাহার সম্মুখে একটি ফুকর । সিড়িখানি সেই ফুকরের এক প্রান্তে আবদ্ধ ছিল –ওয়াকার সেই ফুকরের ভিতর দিয়া সেই কক্ষের দীপালোক দেপিতে পাইল । ওয়াকার সেই সিড়ির উপর দাড়াইয়া কাহার একজোড়া পা দেখিতে পাইল ; পদদ্বয় পায়জামা-মণ্ডিত । কোনও লোক সেই সময় সেই কক্ষ • হইতে সিড়ি দিয়া নীচে যাইতেছিল । ওয়াকার তৎক্ষণাৎ তাড়াতাড়ি সেই সিড়ির সাহায্যে নীচে নামিয়া অন্ধকারে লুকাইল । সে সেই স্থানে দাড়াইয়া দুইজন লোকের কণ্ঠস্বর শুনিতে পাইল ; এজন্য
