ੇ। এই ভাবের এলোমেলো দুর্ভাবনা তাকে অত্যন্ত কাতর আর ভীত ক'রে তুলতে লাগল। ক্ষণপূৰ্ব্বে জগৎ স্ত্রীর সঙ্গে রহস্তই করছিল। সে ভাবছিল—শশী তো কারুর চাকরি করে না, সময় সম্বন্ধে তার দুর্ভাবনা কিসের ! দেশে কেরানী না থাকলে কটা ঘড়িই বা বিক্রি হত ! বেড়িয়ে ফিরতে একটু দেরি হচ্ছে দেখে—বড়বউয়ের এতটা চাঞ্চল্যই বা কেন সেটা তার মাথায় আসছিল না। সে চাকরি করে, মাইনে এনে দেয়। সংসার চলে গেলেই হ'ল, কেউ না কিছু বললেই হ'ল। স্কটকে নেই শুনে জগৎ ভাণ্টার খোজ করবার তরেই বাইরে যায়। ভেবেছিল, ভাণ্টা বোধ হয় আজও মাইনে পায় নি, এ সেই বেটারই কাজ। কি কি গিয়েছে, দেখতে গিয়ে যখন দেখলে—গড়গড়ার সৌধীন নলটি নেই, তখন ভদ্রলোকের মুখ শুকিয়ে গেল। স্বগতোক্তি বেরুল,—“তাই ত গিয়েছেই ত—গিয়েছেই ত বটে ! বলা নেই, কওয়া নেই,—কারণ কি ?”—র্তার ক্ষুব্ধ প্রাণের পরিচয় মুখময় স্বম্পষ্ট হয়ে উঠল।–“সে গেল কেন,—কোথায় গেল ?—বড়বউ,—উহু—সে ত কিছু বলবার মাতুষ নয়---” সহসা নরেশ নাকীমুরে বলে উঠল—“এই দেখ বাবা, কাকা আমার গ্রামারের খাতা ছিড়ে কি করেছেন নেথ ! ও-পিঠে অর্থডক্স-স্বল্প ছিল—সব গিয়েছে । আর এই ভারতবর্ষের মানচিত্রে, ভারতসমুদ্র একেবারে মাটি হয়ে গেছে বাবা।” বলতে বলতে বালক কেঁদে ফেললে । মহা-সমুদ্রের মাঝখানে বড় বড় হরপে নিজের নাম দেখতে পেয়ে, জগৎ ম্যাপথানি হাতে নিয়ে, চোখ বুলিয়ে চমকে উঠলেন । এ সব কি ? সেদিন নেশার ঝোকে লিখেছিল বোধ হয়। না, কালকের তারিখ যে। মাথা খারাপ হ’ল নাকি ! তাই ত— বিষম দুর্ভাবনাগ্রস্ত অবস্থায় বাড়ির মধ্যে ছুটলেন । আজ ছুটির দিন। ইকনমিক্ ফাৰ্ম্মেসির লোক্ ওষুধের বিল নিয়ে তাগাদায় এসেছিল। বাবুর বাড়ি চুরি হয়ে গেছে শুনে, ধীরে ধীরে ফিরে গেল । দশদণর দুরভিসন্ধি ዓvoû বড়বউ একভাবেই সেই দালানে বসে, অপরাধীর মত ঠাকুর-দেবতার কাছে ক্ষমাভিক্ষা করছিলেন। জগৎ এসে, ম্যাপখানি এগিয়ে ধরে—"এই দেখ, তোমার ঠাকুরপো নেশার ঝোকে কি কও ক'রে বসেছে। এখন কি করা উচিত ?” শুনেই বড়বউয়ের চেহারা মুহূর্বে ফ্যাকাশে-রক্তশূন্ত ! তিনি ফ্যাল ফ্যাল করে চেয়ে রইলেন—মুখে কথা সরলো না। কষ্টে ক্ষীণস্বরে কেবল বললেন, “লেখা নাকি ? কি লিখেছে ?” “লিখেছে আমার মাথা !—শশী আমাকে লিখছে— “জগৎবাবু।–পুরুষ বাচ্চায় স্পষ্ট কথা কয়। তাড়াবার মতলবে শাস্ত্রছাড়া হিসেব মেটাতে দেয় না। দুরভিসন্ধিটা আগে বুঝতে পারি নি। বেশ–চললুম। বোঝাবুঝি হবে কাটগড়ায়। নিজের হিসেব ঠিক রেখো। - ঐশশীভূষণ ঘোষাল” বড়বউ ভীতকণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “কিছু ত বুঝতে পারলুম না:--” “সিদ্ধি খেলেই বুঝতে পারবে।" “ন-না, ছেলেমাতুষে একটুতে অভিমান করে—আমন কত ভুল করে । তুমি শীগগির খোজ নাও, কাল থেকে তার খাওয়া হয় নি।” বাইরে একটা গোলমাল হওয়ায়--"দেশ- দেখ, সে • এসে থাকবে। হরি লজ্জ রাথো". জগৎ বাইরে গিয়ে ছাথে, থিয়েটার পার্টির কম্রেডর শশীর খবর নিতে এসেছে। বিক্ষিপ্তচিত্ত জগৎ তাদের বললেন, “শশী বোধ হয় কোথায় চলে গিয়েছে, তোমরা একটু দেখতে ভাই— কোথায় সে গেল। আমি ষ্টেশনে খোজটা নি...” একটু মজা উপভোগ করা ছাড়া, শশীর জন্য তাদের বড় চিন্ত ছিল না। সকলেই সতৃষ্ণ উদ্ধ দৃষ্টিতে আকাশের দিকে চেয়ে শেষ বললে, “তাই ত, কোথায় গেল, কই কোথাও পাত্ত পাচ্ছি না ত " তারা জটায়ুকেই খুঁজছিল !
