سوم بهNO SN9gN9 ছুটি ব্যক্তিকে যেন আড়াল করে সমস্ত বাড়ীতে স্বপ্তির পর্দা টান। কমল বোধ হয় ঘুমিয়েই পড়েছিল क्रियां यज्ञभोटङहे ठांद्र cळख्न थांनिकüी जांधल्ल क'रब्र রেখেছিল। সে নিঃসাড় হয়ে পড়ে আছে। নন্দলাল এক হাতে ব্যাগটা ধরে অন্ত হাতে ধীরে ধীরে পাখার বাতাস করছে। আর নিম্পলক দৃষ্টিতে চেয়ে আছে কমলের মুখের দিকে। ঐ একটুখানি অসহায় স্ত্রীলোক, কি তার শক্তি তা সে বুঝে উঠতে পারে না। তবু তাকে আয়ত্ত করা এত কঠিন ! “ তার সমস্ত শক্তি কেন যে এমন অসহায় হয়ে পড়ে, কেন যে তাঁর পুরুষের আকুষ্ঠিত বল অনায়াসে প্রয়োগ করতে পারে না, তাই ভেবেই সে অবাক হচ্ছে। ভাবতে ভাবতে সে যেন নিজেকে আর ধরে রাখতে পারে না। তার মন তার দেহকে জাগিয়ে তুলছে কোন উপায়ে ওর নাগাল পাবার জন্তে। তবু কোন রকম অভদ্র আচরণ করতেও যেন তার হাত সঙ্কুচিত হয়ে পড়ছে। এখনই কোন একটা রূঢ় আঘাতে আবার সে তাঁর ভবিষ্যতের সম্ভাবনাকে না ধূলিসাৎ করে। তা ছাড়া মালতী পাশের ঘরে । কপালের চুলগুলো বরফের জলে ভিজে উঠেছে। সে পকেট থেকে রুমাল বের করে আস্তে আস্তে মুছে নিলে। কমল চুপ করেই পড়ে রইল। এই সেবার একাগ্রতার ইতিহাসটুকু যুঝি তার কাছে গোপনই রইল। নিখিলনাথ কি তার মত ক'রে ওর কথা ভাবতে পারে ? তার কাছে ওর মূল্য কতটুকু ? একটা নাসের প্রতি একটু কৃপাকটাক্ষ করা ছাড়া তার আর কি উদ্দেশু থাকৃতে পারে ? কি দারুশ দুৰ্দৈব থেকে সে ওকে রক্ষা করেছে সে কথা কিওর একবারও মনে হয় না? আজি সে কার জোরে এই জায়গায় এসে দাড়িয়েছে ? তার অপরাধ কি ? ভালবাসা কি অপরাধ ? জ্যোৎঙ্গাকে সে ভালবালে। ভালবাসেই ত। আজ তার এই যন্ত্রণার সময় সে যে নিজাহীন রাত্রি তার সেবায় নিজেকে একাগ্রচিত্তে নিযুক্ত করেছে, এ কি শুধু সে আশ্রিত বলে ? কখনই না ; সে তাঁকে ভালবালে। তাঁর আজকের যন্ত্রণা একটু উপশম করতে পারলেও সে তৃপ্তি পাবে। মাথার যন্ত্রণার বড় কষ্ট। তার নিজের একবার হয়েছিল—রগ-ছুটে যেন কেটে পড়ছিল সেদিন। মাখাটা একটু টিপলে বোধ হয় একটু আরাম হত। একটু টিপে দিলে ক্ষতি কি ? क्ति पनि cछtो अे, यदि विव्रख् श्छ। क्हे, झुण यूरश् দেবার সময় ত কিছু বলে নি। দিই না। একবারের সাফল্যে নন্দর মনের জড়তা এবং ভীরুতা অনেকটা দূর হয়ে তাকে দ্বিতীয়বার অগ্রসর হওয়ায় যেন সাহস দিলে। সে ব্যাগটা সরিয়ে রেখে কপাল এবং ব্লগটা ধীরে ধীরে ভলে দিতে লাগল। কমল ঘুমোয় নি। কতকটা যন্ত্রণার জন্তেও বটে এবং কতকটা ওষুধের জাবেশেও বটে, সে আচ্ছরের মত পড়ে ছিল। বাহ ব্যাপারে তার মস্তিষ্ক চালনা করবার মত ক্ষমতা তার ছিল না ; তাই কপালের জলটুকু মুছে নেবার সময় সে বড় একটা খেয়াল করে নি। মালতী যে বিশ্রাম করতে গিয়েছে এ-কথার ঠিকমত ধারণা তার ছিল না। তাই সে কতকটা নিশ্চিন্ত হয়েই নিজেকে ছেড়ে দিয়েছিল। কারও সেবা সহজে গ্রহণ করা যদিও তার স্বভাববিরুদ্ধ তবুও আজ সেবাটাও তার পক্ষে নিতান্তই আবগুক এবং কাম্য বোধ হচ্ছিল। সে নিজীব হয়ে পড়ে মালতীর সেবা ভেবেই এই স্নেহের অত্যাচারটুক উপভোগ করছিল। নন্দলালের হাতের প্রথম স্পশেই সে সচেতন হয়ে তার বোধশক্তিকে সচেতন করে তুললে। প্রথম কয়েক মুহূৰ্ত্ত তার বিশ্বাসই হয় নি যে নন্দলাল সহসা এ-প্রকার ছুঃসাহসিক কাজে প্রবৃত্ত হতে পারে। তার সেবাদক্ষ মনে এ-কথাটাও জাগল যে, রোগীর প্রতি স্বাভাবিক করুণায়ও ত নন্দলাল এইটুকু করতে পারে। একজন মাহুবকে কেন সে এমন কুৎসিত রূপ দেবার চেষ্টা করছে ? এ কি প্রবৃত্তি তার नन्नलांटणब्र अन्नडां* cय जडिाई चांस्डब्रिक uहे ब्रक्ष कछन। করে সে এই সেরা সহ করবার সঙ্কল্প মনে জাগাবার চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তু অন্তর তার কোনমতেই সায় দিতে চাইল না। নিজের সঙ্গে এই রকম বোঝাপড়া করতে তার যেটুকু ৰিলম্ব হ’ল নন্দলালের লোভাতুর চিত্তে ত৷ यटनकथांनि यां*ांब्र नृशंगब्र कब्रटण । कबल किरू ८फ्रांथं খুলতে বা জাগরণের কোন লক্ষণ প্রকাশ করতে পারল না। সজ্ঞানে সহজ ভাবে নন্দলালের ছলাহলকে সে প্রশ্রয় দিচ্ছে, नन्क्षणांटलब्र भटन थझे =6ांब्र ऐं★अक कब्रटङ खांब बैलडांब्र বাধা পেতে লাগল। লে কাঠ হয়ে পড়ে রইল। নিজের
