ভিন দেশী শ্ৰীমুশীল জানা ছুটি প্রৌঢ়ের সান্ধী বৈঠক। স্যানিটেরিয়ামের এক প্রাস্তে একটি শান-বাধান বেদীর উপরে শীতলপাটি বিছাষ্টয়া ভূতের গল্প চলিতেছিল। আকাশে চাদ উঠিয়াছে। রায়-মশায় বলিলেন, বুঝলেন গিরিধারী বাবু— যত মাম্দেবাঞ্জ এই আইবুড়ে ভূত –মানে, ধারা বিয়ে ন ক’রে মরে । উঃ, একবার যা ভুগেছিলাম আমি ! সে কেবল আমার সাহস ব'লেই রক্ষা পেয়েছিলাম। সে-কথা মনে হ'লে এখনও আমার গায়ে কাটা দেয়। গিরিধারী বাবু চিং হুইয়া শুইয়া ছিলেন—উঠিয়া বসিলেন। তিনি বিশেষ স্থূলকায়-- শুইয়া, বসিয়ু, কাং হইয়া কোনও দিক দিয়াই তিনি মুস্থির হইতে পারেন ন!—কেমন ইপিাঠয়া পড়েন । রায়-মশায়ের ভণিতায় তিনি উঠিয়া বসিলেন এবং তাহার মুখের দিকে ভয়ে ভয়ে তাকাইয়ু বলিলেন, কি রকম ! রায়-মশায় একটু কাশিক্ষা আইবুড়ে ভূতের গল্প স্বরু করিতে যাইতেছিলেন, এমন সময়ে দুই জনের পশ্চাৎ ইহঁতে নাকী মুরে কে বলিল, বাৰু... ওই ।--বিপধ্যস্ত স্নায়ু-মশায় ছুটিবার জন্ত উঠিা দাড়াইয়াছিলেন, কিন্তু হঠাৎ তাহার পশ্চাতে দণ্ডায়মান এমন একটা মূৰ্ত্তির সহিত সেখাচোথি হইয়া গেল ষে সাহসী রায়-মশায়ের ছুটিবার শক্তিও কোথায় অন্তহিত হইয়া গেল— তিমি মুক্তিটার দিকে হাতজোড় করিয়া নীরবে কঁাপিতে মুরু করিলেন । বেচারী গিরিধারী বাৰু ছুটিতে অক্ষম— তাই ভিনি সে-চেষ্টা না-করিয়া হিম দেহে সোজা শুইয়া পড়িয়াছিলেন চক্ষু মুদ্রিত করিয়া। ফেলুটি জ্যোৎস্নার পাণ্ডুর আলোর মধ্যে দাড়াইয়াছিল তাহা ভয় করিবার মত বটে। মাথায় ঝাকড়া চুল, উপরের পুরু ঠোঁটট'নক পৰ্যন্ত কাটা—সম্মুখের দুইটা बफ़ द मैडि cगई कैरिक डैकि निष्ठा उाशद्र डौवन আঙ্কভিটাকে ভীষণতর করিয়া তুলিয়াছে। রায়-মশায় এবং গরিধারী বাবুর অবস্থা দেখিয়া মূৰ্ত্তিটি কেমন অপ্রতিভ হইয়া আবার বলিল, বাৰু !... তাহার পুনরায় এই অমুনাসিক ‘বাবু সম্বোধনে রায়মশায়ের হৃৎস্পনীন প্রায় থামিতে চলিল । তিনি হাতজোড় করিয়া চক্ষু বুঞ্জিয় কাঠের মত নীরবে দাড়াইয়া রহিলেন। গিরিধারী বাবু তাহার ঝুলিয়-পড়া বিশাল লোমশ ভ্রর ফাকে ফাকে পিটু পিটু করিয়া তাকাইয়া দেখিলেন : মূর্তিটির বগলে একটি পুটলি, হাতে একটি অসংখ্য তালিদেওয়া ছাতা । তবে তিনি নিঃসন্দেহ হইতে পাfরলেন না, মূৰ্ত্তিটি কোন মানুষ - কি প্রেতাত্মা । হঠাৎ মনে পড়িয়া গেল উপহার এক প্রেততাত্ত্বিক শালার কথা—তিfr বলিয়াছিলেন, কখনও যদি কোন ভূত দেখ তাই ইং গে ভয় মা-করিয়া তাহাকে সোঞ্জা জিজ্ঞাসা করিবে –সে ৫ি চায় ; বাসনাদগ্ধ প্রেতাত্মার নিকট হইতে একটি কোন উত্তর পাইবে ধাহাতে তাহার কামনা শাস্তি হইবে এবং উক্ত প্রেতাত্মা তাহা হইলে প্রেতলোক হইতে মুক্তি পাইবে । কিন্তু গিরিধারী বাবুর গলা ফুটিতেছিল না—তিনি চৰ্ম্ম বুজিয়া ক্ষীণ কণ্ঠে তবু কোন রকমে বলিয়া ফেলিলেন, তুমি কি চাও বাব! ••• অমুনাসিক কণ্ঠস্বর বলিল, আপনাদের যদি চাকর দরকাণ श्ध्न वांनू •• - ভূত অবিবাহিতই হোকু আর বিবাহিতই হোকস্বাধীন ভtহারা, চাকর হইতে চায় না নিশ্চয়ই। রা" মশায়ু এবার চোখ খুলিলেন–পিট পিট, করিয়া চাf: দেখিলেন—মূৰ্ত্তিটা প্রেতাত্মা নয়, মানুষই বটে। ত: বীভৎস । তাহার নাম রাইচরণ । রাইচরণের সহিত প্রৌঢ় দুটির দু-একটি কথা ইং ।
