बस्किभ नष्नावणी কিন্তু মাধবের বাটীতে এ নিশীথে একাকিনী কি প্রকারেই যান ? মাতঙ্গিনীর চিন্তাকুলতা সহনাতীত হইল। কিছই স্থির করিতে না পারিয়া মাতঙ্গিনী দীঘনিঃশ্বাস ত্যাগ করিয়া চিন্তাসম্প্রবদ্ধিত গ্রীষ্মমাতিশয্যের প্রতীকার হেতু জালরািন্ধু সন্নিধানে গিয়া জালাবরণী উত্তোলন করিলেন। দেখিলেন যে, বিটপী শ্রেণীর ছায়া এক্ষণে দীঘীকৃত হইয়াছে-আস্তাচলাভিমখী নিশাললাটরাক্স প্রায়-দিগন্তব্যাপী বক্ষশিরোরাজির উপরে আসিয়া নিবাণোন্মখ আলোক বৰ্ষণ করিতেছেন। আর দই চারি দশড পরে সে আলোক একেবারে নিব্বাপতি হইবে ; তখন আর হেমাঙ্গিনীকে রক্ষা করিবার সময় থাকিবে না। বিপদ একেবারে সম্মখে দেখিয়া মাতঙ্গিনী আর বিলম্পব করিলেন না। মাতঙ্গিনী ঝাঁটতি এক খন্ড শায্যোত্তরচ্ছদে আপাদমস্তক দেহ আবরিত করিলেন, এবং কক্ষ হইতে নিৰ্ম্মফ্ৰান্ত হইয়া যে কৌশল প্রভাবে ক্ষণপাবেব রাজমোহন বাহির হইতে দ্বার রদ্ধ করিয়াছিলেন, মাতঙ্গিনীও তদ্রপ করিলেন। গাহের বাহিরে দন্ডায়মানা হইয়া যখন মাতঙ্গিনী উদ্ধেৰ অসীম নীলাব্বর, চতুদি কে বিজন বন-বাক্ষের নিঃশব্দ নিস্পন্দ শিরঃশ্রেণী নিরীক্ষণ করিতে লাগিলেন, তখন পনেকবার সাহস দ্রবীভূত হইয়া গেল-হৃদয় শওকাকম্পিত হইল-চরণ অচল হইল। মাতঙ্গিনী অঞ্জলিবদ্ধ করে স্তব করলেন। হৃদয়ে আবার সাহস আসিল; তিনি দ্রুতপাদবিক্ষেপে পথ বহিয়া क्षेgछन्म । বনময় পথ দিয়া যাইতে প্রভাতবতাহত পদ্মের ন্যায় মাতঙ্গিনীর শরীর কম্পিত হইতে লাগিল। সব্বত্র নিঃশব্দ ; মাতঙ্গিনীর পাদবিক্ষেপশব্দ প্রতিধবনিত হইতে লাগিল; স্থানে স্থানে নিবিড় ছায়ান্ধকারে অন্তঃকরণ শিহরিতে লাগিল। যত বক্ষের গাড়ি ছিল প্রত্যেককে করালবদন পৈশাচ মাত্তি বলিয়া ভ্ৰম হইতে লাগিল। বক্ষে বক্ষে, শাখায় শাখায়, পত্রে পত্রে, নরঘর প্রেত লক্কায়িতভাবে মাতঙ্গিনীকে লক্ষ্য করিতেছে তাহা তাঁহার প্রতীতি হইতে লাগিল। যে যে স্থলে তমসা নিবিড়তর সেই সেই স্থানে দর্যন্ত ভূতযোনি বা দস্যর প্রচ্ছন্ন শরীরের ছায়া মাতঙ্গিনীর চক্ষাজবালা উৎপাদনা করিতে লাগিল। বাল্যকালে যত ভৌতিক উপন্যাস শ্রত হইয়াছিল, নিশীথ পান্থের গহনমধ্যে বিকট পৈশাচ দংষ্ট্ৰ ভঙ্গী সন্দর্শনে ভীতি-বিহবল হইয়া প্রাণত্যাগ করার যে সকল উপকথা শ্রবণ করিয়াছিলেন, সকলই একেবারে তাঁহার স্মরণমধ্যে আসিতে লাগিল । যদি কোথাও শাখাচুৰ্যত শঙ্কপত্র-পতন শব্দ হইল, যদি কোনও শাখার দৃঢ় নৈশ বিহঙ্গ পক্ষসপেন্দন করিল, যদি কোথাও শােস্কপত্রিমধ্যে কোন কীট দেহ সঞ্চালনা করিল, অমনি মাতঙ্গিনী ভয়ে চমকিয়া উঠিতে লাগিলেন ; তথাপি দািঢ় সঙ্কলপ-বিবাদ্ধা সাহসিকা তরণী, কখন বা ইস্টদেব কখন বা প্রিয়জনগণের বিপত্তি চিন্তা করিতে করিতে চঞ্চলপদে উদ্দিন্ট স্থানাভিমখে कक । ভয়সঙ্কুল নিবিড় তমসাচ্ছন্ন পথের এক পাশ্বে বহৎ আম-কানন, অপর পাশ্বে এক দীঘিাকার পাহাড়। বন্য উচ্চভূমিখন্ডমধ্যে পথ অতি সঙ্কীণী : তদপেরি দীঘিকার উপর প্রকাশডাকার কতিপয় বটব্যুক্ষের ছায়ায় চন্দ্ৰলোকের গতি নিরদ্ধ হইয়াছিল, সতরাং এই স্থানে পথাম্বন্ধকার निविफुङझ । नौचिकाद्भ পাহাড়ের বটবক্ষেতল বহতর লতাগলম কণ্টক বাক্ষাদিতে সম"চ্ছন্ন। মাতঙ্গিনী ভীতি-চকিতনেত্ৰে ইতস্ততঃ নিরীক্ষণ করিতে লাগিলেন। আম-কাননের মধ্যে একটা প্রচন্ড আলোক প্রদীপ্ত হইতেছিল, এবং অসফটসম্বরে বহন ব্যক্তির কথোপকথনের শব্দও মাতঙ্গিনীর কণগোচর হইল। মাতঙ্গিনী বঝিলেন, যাহা ভয় করিয়াছিলেন তাহাঁই ঘটিল। এই আম-কাননের মধ্যে দস্যদল জটলা করিতেছে। দঃসময়ে বিপদ এক প্রকারে কেবল উপস্থিত হয় না-পথিমধ্যে একটা কুকুর শয়ন করিয়াছিল, নিশাকালে পথিক দেখিয়া উচ্চরব করিতে লাগিল। আম-কাননের কথোপকথন তৎক্ষণাৎ বন্ধ হইল। মাতঙ্গিনী বকিতে পারিলেন যে, কুকুর-শব্দে দারাত্মারা লোকসমাগত অনভূত করিয়াছে; অতএব শীঘ্রই তােহাৱা কাছে আসিবে। আসন্নকালে মাতঙ্গিনী নিঃশব্দ গমনে দীঘিকার জলের নিকট আসিয়া দাঁড়াইলেন। আম-কানন বা পথ হইতে তাঁহাকে DBDB BBDB BBDD BDBBB DDBD D DD DD BB uuBD DDBBD DBDD SOS R
