Mä ○守やり শৈশবসহচরী । ج ج ج لا ي٢ র্তাহর মনের ভাব ব্যক্ত করবেন সেই চিন্তায় এতক্ষণ বাহ্যজ্ঞান শূন্য হইয়াছিলেন । মনের ব্যস্ততাহেতু সেই রাত্রেই হরিনাথ বাবুর সহিত সাক্ষাৎ করা উচিত বিবেচনা করিলেন । রজনী দ্রুতপাদবিক্ষেপে চলিলেন, অতি অল্প ক্ষণেই হরিনাথ বাবুর গৃহে আসিয়া পৌছিলেন। একজন দ্বারবানকে জিজ্ঞাসা করিলেন, “ বড়বাবু কোথায়?” সে বলিল “ বড়বাবু ও শরৎ বাবু খিড়কির বাগানে বেড়াইতেছেন।” রজনী জিজ্ঞাসা করিলেন “ শরৎ বাবু কে ?” দ্বারবান উত্তর করিল “ শরৎ বাবু, বাবুদের সম্বন্ধে জামাতা—আপনার বাড়ীতে যিনি ডাকাইতের দ্বারা আহত হইয়াছিলেন।” এই কথা শুনিয়া রজনী খিড় কির উদ্যানাভিমুখে চলিলেন । উদ্যানে প্রবেশ করিয়া দূর হইতে দেখিলেন, একটি পুষ্করিণীর প্রস্তরনিৰ্ম্মিত সোপানাবলীর একটা সোপানে তাহার দিকে পশ্চাৎ করিয়া দুই ব্যক্তি বসিয়া চন্দ্রালোকে কথোপকথন করিতেছিল । পুষ্করিণীর চারিধারে বৃহৎ কামিনীবৃক্ষের কেয়ারি ছিল । রজনী পুষ্করিণীর ঘাটের নিকট আসিয়া দেখিলেন দুইজনের এক জন কুমুদিনী আর অন্যজন এক যুব পুরুষ। যে যুব,সেই রাত্রে ডাকাত দিগের হস্ত হইতে র্তাহার প্রাণ রক্ষা করিয়া ছিল সেই যুব । রজনী কিংকৰ্ত্তব্যবিমুঢ়ের ন্যায় এক কামিনী বৃক্ষের অন্তরালে দাড়াইলেন। কিন্তু সেইস্থানে যাস্থা শুনিলেন তাহাতে তিনি প্রস্তরবৎ দাড়ী ইয়া রহিলেন। শুনিলেন যে যুবক অতি ব্যগ্রতাসহকারে কুমুদিনীকে কি বলিতেছে ; কিন্তু তিনি তাহার কিছুই উত্তর করিতেছেন না—শরৎকুমার কুমুদিনীকে বলিল “ তবে কেন—কেন তুমি এই ৷ তিনমাস ধরিয়া পীড়িত অবস্থায় আমার । জন্য যত্ন প্রকাশ করিতে—কেন তুমি আমায় প্রতিদিবস দেখা দিতে-তুমি । কি জানিতে না তোমার সৌন্দৰ্য্য দে- ' খিবামাত্র লোকে মোহিত इय-छूमि । জানিয়া শুনিয়াও কেন আমার এদুর্দশ I করিলে ? কেন আমায় চির অভাগ৷ করিলে ? ইহার দায়ী তুমি—কুমুদিনী বল—বল,—বল, আমায় বিবাহ করিবে ! কি না—” উত্তর নাই; কুমুদিনী মুখাবরণ করিয়া সোপান প্রান্তে বসিয়া আছেন। শরৎ ৷ কুমার পুনরায় বলিতে লাগিলেন “ কুমু । দিনী আমার অল্প বয়স-২২ বৎসর মাত্র । —আমার আরও বহুকাল বাচিবার আশ । আছে কিন্তু তোমার এক কথায় বহুকাল । বাঢ়িবার আশা একেবারে ঘুচিবে—এক বার তুমি বল আমি সংসারে থাকিব কি ন।” কুমুদিনী আর থাকিতে পারিলেন । ন—অস্ফুটস্বরে মুখাবনত করিয়া বলিলেন “ থাক” এবং তৎক্ষণাৎ লজ্জায় বেগে সে স্থান হইতে উদ্যানের অন্য { দিকে গেলেন। শরৎকুমারের হৃদয় স্বখে { উছলিয়া উঠিল। শরৎকুমার কুমুদিনীর পশ্চাৎ অনুসরণ করা অকর্তব্য বিবেচনা ఆs=s துகள்
