(*8ty” खणक्षत्रॆि [ झगंख्न অমতে জ্যেষ্ঠপুত্রের অনুপস্থিতি পৰ্য্যস্ত অশোককে রাজকাৰ্য্য নির্বাহাৰ্থ আদেশ দিয়া পরলোক গমন করিলেন। এদিকে মুসীম তক্ষশীলা হইতে প্রত্যাগত হইয়া পাটলীপুত্র আক্রমণ করিলেন, কিন্তু কৃতকাৰ্য্য হইতে পারিলেন না। অশোক র্তাহার কার্য্যকুশল অমাত্য রাধাগুপ্তের সাহায্যে সুসীমকে পরাভূত ও নিহত করিলেন । ইহার পর ভাবী অনিষ্ট ও উপদ্রবের আশঙ্কায় অশোক স্বহস্তে রাজবংশীয় অনেক ব্যক্তির শিরশেছদ করেন । এইরূপ আরও অনেক কার্য্যে তাহার প্রচণ্ড স্বভাবের পরিচয় পাওয়া যায়। একদা তিনি শুনিতে পাইলেন, কয়েকট কামিনী পুষ্পচয়ন উপলক্ষে একটি অশোকবৃক্ষের শাখা ভগ্ন করিয়াছে। এই অপরাধ বড় গুরুতর মনে করিয়া সাতিশয় ক্রুদ্ধ হইয়া তিনি সেই অপরাধিনী কামিনীদিগকে প্রজ্জ্বলিত অনলে দগ্ধ করিবার জন্য চণ্ডগিরিক নামে একজন নরহস্তাকে আদেশ করিলেন। নিষ্ঠুর চগুগিরিক অবিলম্বে কঠোর-প্রকৃতি প্রভুর এই কঠোর আজ্ঞা সম্পাদন করিল। একদা সার্থবাহ নামে একজন ধনাঢ্য বণিক সপরিবারে একশত বণিকের সহিত বাণিজ্যাৰ্থ সমুদ্রপথে যাত্রা করেন। এই সমুদ্রবাস সময়েই তাহার একটি সস্তান ভূমিষ্ট হয় ; সাৰ্থবাহ তাহার নাম সমুদ্র রাখেন। সার্থবাহ বাণিজ্যের নিমিত্ত দ্বাদশবর্ষকাল নানা স্থানে পরিভ্রমণ করিয়া যখন গৃহে প্রত্যাগত হইতেছিলেন, তখন একদল দস্থ্য আসিয়া তাহাকে সপরিবারে নিহত করে, কেবল সমুদ্র নামে তাহার পুত্র ঘটনাক্রমে পলায়ন করেন। সমুদ্র এইরূপে পিতৃমাতৃহীন হইয়া বৌদ্ধ যতিবেশে নানা স্থানে ভ্রমণ করিতে আরম্ভ করেন। একদা ভিক্ষাপ্রার্থী হইয়া তিনি চগুগিরিকের গৃহে সমুপস্থিত হন। চওগিরিক এই বৌদ্ধযতিকে হত্যা করিতে যথাশক্তি চেষ্টা পায়, কিন্তু কোন ক্রমেই কৃতকাৰ্য্য হইতে পারে না । ইহাতে অতিমাত্র বিস্মিত হইয়া চণ্ডগিরিক এই বিবরণ অশোককে বিজ্ঞাপিত করে। মহারাজ অশোক এই সংবাদে ভ্রমণকারী ভিক্ষুকে দেখিতে আসিলেন এবং তাহার কথাবাৰ্ত্তা শুনিয়া এবং চরিত্র দেখিয়া অশোকের জ্ঞানলাভ হইল। নিজ চরিত্র সংশোধনের ইচ্ছা জন্মিল। কিন্তু প্রথমে ত্বরাচার চগুগিরিকের শিরশ্ৰেছদ না করিয়া নিরস্ত হইতে পারিলেন না । এই অবধি বৌদ্ধৰ্ম্মের প্রতি অশোকের আস্থা ও শ্রদ্ধার সঞ্চার হয়। অশোক ক্রমে বৌদ্ধধৰ্ম্ম গ্রহণ করেন। মহারাজ অশোকের ধৰ্ম্মগুরর নাম উপগুপ্ত। উপগুপ্ত মথুরার একজন ধনাঢ্য ব্যক্তির তনয়। শোনবাসী নামে একজন বৌদ্ধভিক্ষু ইহাকে স্বীয় ধর্শ্বে দীক্ষিত করেন। উপগুপ্ত বৌদ্ধধৰ্ম্ম তৰে সাতিশয় প্রবীণ ছিলেন। তিনি অশোককে নানা প্রকার ধর্মোপদেশ দিয়া প্তাহার হার
