¢é३ बघकांबिका।। [ कांग्लब বতশোক এইরূপ পরিব্রাজক হইয়াও মৃত্যুর হস্ত হইতে রক্ষা পাইলেন না। এই সময়ে বৌদ্ধধৰ্ম্মদ্বেষী এক সন্ন্যাসী আপনার প্রতিকৃতির পাদমূলে বুদ্ধের প্রতিমূৰ্ত্তি অঙ্কিত করিয়া সেই আলেখ্য সমুদয় স্থানে প্রচার করেন। আশোক এই বিষয় শুনিয়া সেই ধৰ্ম্মদ্বেষ্ট চিত্রকরের মস্তকের জন্য একটী বিশেষ পারিতোষিক দিতে প্রতিশ্রত হন। অচিরাং এই প্রতিশ্রুতির বিষয় চারিদিকে পরিব্যাপ্ত হয়। একজন গোরক্ষক এই সংবাদ শুনিয়াছিল, সে একদা জটাচিরধারী, দীর্ঘশ্মশ্র, অখণ্ডিতনখ, বীতশোককে দেখিয়া বৌদ্ধধৰ্ম্মদ্বেষ্ট সেই সন্ন্যাসী জ্ঞানে রাত্রিকালে তাহার শিরশেছদ করে, এবং নিদিষ্ট পারিতোষিক লাভের আশায় সেই ছিন্ন মস্তক অশোকের নিকট লইয়া যায়। অশোক স্নেহাস্পদ ভ্রাতাব মস্তক দেখিয়া, সাতিশয় শোকাতুর হইয়া বহুক্ষণ বিলাপ করেন, এবং এই নির্দয়তা ও পাপের প্রায়শ্চিত্ত জন্য র্তাহার ধৰ্ম্মোপদেষ্ট উপগুপ্তের পাদমূলে পতিত হন। এই কাহিনী কতদূর সত্য, নির্দেশ করা যায় না। বোধ হয় বতশোক বৌদ্ধধৰ্ম্মের বিরুদ্ধাচরণ করিয়াছিলেন বলিয়া অশোকের সহিত র্তাহার অপ্রণয় সংঘটিত হইয়াছিল। তাহা হইতেই এই কিম্বদন্তী বদ্ধমূল হইয়াছে। অশোক ৩৭ বৎসর কাল রাজ্য ভোগ করিয়া পরলোকগত হন । প্রায় সমস্ত ভারতবর্ষে তাহাব আধিপত্য প্রসারিত হইয়াছিল। নৰ্ম্মদ হইতে কাশ্মীর পৰ্য্যন্ত সুবিস্তৃত ভূখণ্ডে, বিহার ও বঙ্গের শ্যামলক্ষেত্রে, পঞ্জাব ও আফগাণস্থানের পাৰ্ব্বত্য প্রদেশে তাহার বিজয় পতাকা উড্ডীন হইয়াছিল । অশোকের নামান্তর প্রিয়দর্শী। ইনি বিক্রমাদিত্য সংবতের ২০৫ বৎসর পূৰ্ব্বে ভারতবর্ষের অধীশ্বর হন, এবং বুদ্ধের মৃত্যুর ২০২ বৎসর পরে বৌদ্ধধৰ্ম্ম অবলম্বন করেন। অশোকের মৃত্যুর পর তদীয় তনয়গণ র্তাহার সুবিস্তৃত সাম্রাজ্য আপনাদের মধ্যে বিভাগ করিয়া লন । কুনাল পঞ্চাবের আধিপত্য গ্রহণ করেন। এই কুনালই ধৰ্ম্মবৰ্দ্ধন নামে প্রসিদ্ধ হইয়াছিলেন । দ্বিতীয় রাজকুমার জনোক কাশ্মীরের সিংহাসনে অধিষ্ঠিত হন, এবং তৃতীয় পুত্র পাটলীপুত্রের শাসনদণ্ড গ্রহণ করেন । এই গুলি মহারাজ অশোকের জীবনীর কঙ্কাল মাত্র । প্রাচীন ভারতবর্ষের অন্ধকারাচ্ছন্ন ইতিহাস হইতে ইহা অপেক্ষ আর কিছু অধিক বিবরণ এপর্য্যন্ত সংগৃহীত হয় নাই। আমরা এই জীবনীকে আর নানাপ্রকার অপ্রাসঙ্গিক কিম্বদন্তীতে পল্পবিত করিলাম না। অতঃপর মহারাজ অশোকের ধৰ্ম্মমুশাসন সম্বন্ধে কিছু বলিবার ইচ্ছা রহিল। *
