〉。8 দুধের যে অংশটুকু সে হরণ করিত, সেটুকু আজ ব্যর্থ হইবার সম্ভাবনায় সে মনে মনো ব্যাকুল হইতেছিল। রাজলক্ষ্মী কহিলেন, “একি বেীমা, এখানে কেন ? যাও, উপরে যাও !” আশা উপরে গিয়া তাহার শাশুড়ির ঘর আশ্রয় করিল। রাজলক্ষ্মী বধূর ব্যবহারে বিরক্ত হইলেন । ভাবিলেন,—“যদি বা মহেন্দ্র মায়াবিনীর মায়া কাটাইয়৷ ক্ষণকালের জন্য বাড়ী আসিল, বে। রাগারগি SSAS A SAS SSAS SSAS SSAS SSAS SSAS SS মান-অভিমান করিয়া আবার তাহাকে বাড়ী ছাড়া করিবার চেষ্টায় আছে! বিনোদিনীর ফাদে মহেন্দ্র যে ধরা পড়িল, সে ত আশারই দোষ ! পুরুষমানুষ ত স্বভাবতই বিপথে যাইবার জন্য প্রস্তুত, স্ত্রীর কৰ্ত্তব্য তাহাকে চলে-বলে-কৌশলে সিধা-পথে রাখা।’ রাজলক্ষ্মী তীব্র ভৎসনার স্বরে কহিলেন, “তোমার এ কি-রকম ব্যবহার বেীমা ? তোমার ভাগ্যক্রমে স্বামী যদি ঘরে আসিলেন, তুমি মুখ হাড়িপানা করিয়া অমন কোণে কোণে লুকাইয় বেড়াইতেছ কেন ?” আশা নিজেকে অপরাধিনী জ্ঞান করিয়৷ অঞ্জুশাহতচিত্তে উপরে চলিয়া গৈল এবং মনকে দ্বিধা করিবার অবকাশমাত্র না দিয়া একনিশ্বাসে ঘরের মধ্যে গিয়া উপস্থিত হইল, দশটা বাজিয়া গেছে। মহেন্দ্র ঠিক সেই সময়ে বিছানার সম্মুখে গুড়াইয়। অনাবশুক দীর্ঘকাল ধরিয়া চিন্তিতমুখে মশারি ঝাড়িতেছে। বিনোদিনীর উপরে তাহার মনে একটা তীব্র অভিমানের উদয় হইয়াছে। সে মনে মনে বলিতেছিল, “বিনোদিনী কি আমাকে তাহার এমনি বঙ্গদর্শন । ASA SSASAS SSASAS SSAS SSAS [ ২য় বর্ষ, অষিাঢ়। س-سسسر ------- پ ----- -------- . -- ক্রীতদাস বলিয়া নিশ্চয় স্থির করিয়া রাখিয়াঁছে যে, আশার কাছে আমাকে পাঠাইতে তাহার মনে লেশমাত্র আশঙ্কা জন্মিল না ? আজ হইতে যদি আমি আশার প্রতি আমার কর্তব্য পালন করি, তবে বিনোদিনী কাহাকে আশ্রয় করিয়া এই পৃথিবীতে "াড়াইবে ? আমি কি এতই অপদাৰ্থ যে, এই কৰ্ত্তব্যপালনের ইচ্ছ। আমার পক্ষে একেবারেক্ট অসম্ভব ? বিনোদিনীর কাছে কি শেসকালে আমার এই পরিচয় হইল ? শ্রদ্ধাও হারাইলাম, ভালবাসাও পাইলাম না, আমাকে অপমান করিতে তাহার দ্বিধাও হইল না ?” মহেন্দ্র মশারির সম্মুখে দাড়াইয়া দৃঢ়চিত্তে প্রতিজ্ঞ কয়িতেছিল, ,বিনোদিনীর এই স্পৰ্দ্ধার সে প্রতিবাদ' করিবে, যেমন করিয়া হউকৃ আশার প্রতি হৃদয়কে অমুকুল করিয়া বিনোদিনীকৃত অবমাননার প্রতিশোধ দিবে। আশা যেই ঘরে প্রবেশ করিল, মহেন্দ্রের অন্ত্যমনস্ক মশারিঝাড়া বন্ধ হইয়া গেল । কি বলিয়া আশার সঙ্গে সে কথা আরম্ভ করিবে, সেই এক অতি দুরূহ সমস্ত উপস্থিত হইল । মহেন্দ্ৰ কাষ্ঠহাসি হাসিয়া হঠাৎ তাহার যে কথাটা মুখে আসিল, তাহাই বলিল । কহিল—“তুমিও দেখিলাম, আমার মত পড়ায় মন দিয়াছ। খাতাপত্র এক্ট, এখানে দেখিয়াছিলাম, সেগুলি কোথায়?” । কথাটা যে কেবল খাপছাড়া শুনু, তাহা নহে, আশাকে যেন মারিল আশা যে শিক্ষিত হইবার চেষ্টা করিষ্ট্রে
