૨૨ বন্দিনী রাজনন্দিনী স্মিথ ব্যগ্রভাবে জিজ্ঞাসা করিল, “তিনি কে ?” নাতালী বলিল, “তিনি রামালিয়া রাজ্যের শাসন-পরিষদের সভাপতি কাউণ্ট বটোভস্কি। আমার পিতার এরূপ বিশ্বস্ত অমাত্য ও প্রিয় সুহৃদ রামালিয়া রাজ্যে আর একজনও ছিলেন না।” স্মিথ বলিল, “আপনার কাকা প্রিন্স রাডিশ্লভ আপনার যতই অনিষ্ট-চেষ্ট করুন, তিনি বা তাহার দলের লোক আপনার ইচ্ছার বিরুদ্ধে প্রিন্স বার্কের সহিত আপনার বিবাহ দিতে পারেন না।” নাতলী বলিল, “স্বার্থসিদ্ধির জন্য জোর করিয়া আমার বিবাহ দিলে আমি কিরূপে তাহতে বাধা দিব ? প্রিন্স রাডিশ্লভ কিরূপ জেদী ও নিষ্ঠুর প্রকৃতির লোক তাহা আপনি জানেন না বলিয়াই এ কথা বলিতেছেন।—না, আমার আত্মরক্ষণর কোন উপায় নাই।” স্মিথ দুই হাত পকেটে পুরিয়া মটর দিকে চাহিয়া আবার ভাবিতে লাগিল । নাতালীকে সাঙ্গষা করিবার জন্য তাঙ্গর প্রবল আগ্রহ হইলেও,কি উপায়ে তাহাকে রক্ষা করিবে, তাহা সে স্থির করিতে পারিল না । একটি স্বাধীন রাজ্যের রাজনৈতিক দলাদলিতে হস্তক্ষেপণ করা তাহার পক্ষে কিরূপ অনধিকার চর্চা—তাহা সে সহজেই বুঝিতে পারিল । প্রিন্স রাডিঙ্কভের স্তায় শক্তিশালী ব্যক্তির বিরুদ্ধাচরণে প্রবৃত্ত হইলে তাহার বিপদের আশঙ্কা প্রবল ; তাহাকে তাহার অধিকারে হস্তক্ষেপণ করিতে দেখিলে বুটশ পররাষ্ট্র বিভাগ তাঙ্গর কৈফিয়ৎ চাহিতে পারে, এবং প্রিন্স রাডিশ্লভ যদি অভিযোগ করেন—তিনি রাজকুমারীর কণকা ও অভিভাবক, এই ইংরাজ যুবক কোন অধিকারে তাহার কার্য্যে হস্তক্ষেপণ করে ?—তাহা হইলেই তাহাকে দূরে সরিয়া দাড়াইতে হইবে। পররাষ্ট্র বিভাগের কর্তৃপক্ষ নাতলীকে প্রিন্স রাডিঙ্গভের হস্তে সমর্পণ করিতে দ্বিধাবোধ করিবেন না ; তাহার সকল কথাই অগ্রাহ্য হইবে । • কিন্তু স্মিথ জানিত না—আর কিরূপেই বা জানিবে যে, প্রিন্স রাডিশ্লভ ও র্তাহার ভ্রাতুষ্পুত্র প্রিন্স বার্কে গোপনে যে ষড়যন্ধে লিপ্ত ছিলেন, তাহা বুটশ পররাষ্ট্র বিভাগের অজ্ঞাত রাখিবার জন্যই যথাসাধ্য চেষ্টা করিতেছিলেন!—পাঠক পাঠিকাগণ
