নিজেদের এক সমাজ গঠন করিয়া বাঘ, সাপ, গাছ, পাথর প্রভৃতি স্থল পদার্থের পূজা করিত। উৎপীড়িত বৌদ্ধগণ ইহাদের সহিত মিলিত হইয়া আত্মগোপন করিল বটে, কিন্তু আত্মবিশ্বত হইল না। এই সকল গাছ পাথরের পূজার সহিত তাহাদের ধর্ম মিশ্রিত করিয়া এমন আকারে আত্মপ্রকাশ করিল যে ব্রাহ্মণগণ পর্যন্ত উহাকে চিনতে পারিলেন না । বৌদ্ধধর্মের কঠোরতা অনেক পরিমাণে শিথিল হইলেও আর্ঘেতরদিগের পূজা এক-একটি বিশিষ্ট পদ্ধতি লাভ করিল এবং প্রত্যেকের উপযোগী শাস্ত্র ও সাহিত্য স্বঃ হষ্টয়া ইহাদিগকে ধর্মের মর্যাদা দান করিল। রাঢ়দেশে এইরূপ একটি বহু-আকার-বিশিষ্ট শিলাকে ধর্মঠাকুর বলা হয় । এই ধর্মঠাকুরের বিগ্রহ সাধারণতঃ লোকালয়ের বাহিরে কোনও গাছের তলায়, কোন কোন ক্ষেত্রে গর্তের মধ্যে কুৰ্মাকৃতি, অথবা শালগ্রামশিলার ন্যায় আকৃতি বিশিষ্ট হইয়া থাকিতে দেখা যায়। এখন প্রশ্ন উঠতে পারে যে, ইহার মধ্যে বৌদ্ধ-ধর্মের প্রভাব কে থায় ? রাঢ়ে ধর্মঠাকুরের যে গাজন’ বা উৎসব অমুঠিত হইয়া থাকে, তাহ সাধারণতঃ বৈশাখী পূর্ণিমায়ই হয়। এই তিথি বুদ্ধদেবের জন্ম, সিদ্ধি ও মগনির্বাণের তিথি। কাজেই, এই ঠাকুর-রূপী ধর্মের সহিত বুদ্ধদেবের একটা মুখ্য বা গৌণ সম্বন্ধ থাকা নিতান্ত অসন্ত নহে। এই প্রসঙ্গে উল্লেখ করা যাইতে পারে যে ময়ুৰ্বল্পবাs্যে প্রাপ্ত ধর্মঠাকুরের বলিয়া প্রচারিত যে মূর্তিগুলি আছে তাহাতে ঠাকুর কখনও পুরুষ কখনও স্ত্রী । পুরুষরূপী-ধৰ্ম সম্ভবতঃ বুদ্ধদেবের সহিত সম্বন্ধযুক্ত। আ স্ট্ররূপী ধর্ম সম্ভবতঃ বৌদ্ধদিগের ত্রিশরণ (বুদ্ধ, ধর্ম, সঙ্ঘ ) ধর্ম, কারণ মহাকে স্ত্রী পেষ্ট কল্পনা করা হইয়াছে । ধর্মমঙ্গল-সাহিত্যে উল্লিখিত হইয়াছে যে এই ধর্মঠাকুরের ‘সিংহলে বহুত সম্মান । ইহা তে সোজাহাজ বৌদ্ধধর্মকেই বুঝাইতেছে । ধর্মঠাকুরের পূজায় চুণেব ব্যবহারও ইগর বৌদ্ধ সম্পর্কই স্থচিত করিতেছে। যে ধর্মঠাকুর বেদের নিন্দা করিয়াছেন, তিনি নিশ্চয়ই যুদ্ধদেব । অনেকে আবার বলিয়া থাকেন যে ধর্মঠাকুরের কূৰ্মকৃতি দেখিয়া মনে হয় যে, এগুলি যেন বৌদ্ধ বিহারের আকৃতির অনুকরণে গঠন করা হইয়াছে। প্রকাশুভাবে বৌদ্ধ সংঘ বা বিহার পরিচালনার জনসাধারণের নিকট হইতে বাধা পাষ্টয়া বৌদ্ধগণ ইহাকে ধর্মঠাকুরের শিলামূর্তির অন্তরালে প্রচ্ছন্ন করিলেন । - এই সকল যুক্তি হইতে আমরা ইহা নিসংশয়ে গ্রহণ করিতে পারি যে ধর্মঠাকুরের সহিত বৌদ্ধধর্মের নিকট সম্পর্ক আছে। এই সম্পর্ক প্রচ্ছন্ন S ク
