মরণের ডঙ্কা বাজে ১২৯ এসেছ ভালই হয়েছে, এই তালা-বন্ধ ঘরট খোলো—আমার বিশ্বাস এরই মধ্যে মহিলা দুটিকে আটকে রেখেছে। পুলিসম্যান দুজন আবার মুখ-চাওয়াচাওয়ি করলে । তারা যে বেঞ্জায় আশ্চর্য্য হয়ে গিয়েছে, মা জং পেলার ঘরে চীনে লন্ঠনের ক্ষীণ আলোয়ও ওদের মুখ দেখে বিমলের সেট। বুঝতে দেরি হোল না। যেন ওরা কখনো ওদের ক্ষুদ্র পুলিস জীবনে এমন একটা আজগুবী ব্যাপারের সম্মুখীন হয় নি—ভাবখানা এই রকম । একজন পুলিস চৌকিদার এগিয়ে বদ্ধ ঘরের তালাবন্ধ দরজাটার কাছে দাড়িয়ে বল্লে— এই ঘর ? কই, কেনে সাড়াশকা পাওয়া যাচ্ছে না তো ? —না, সাড়া দেবে কে ? ধরে অজ্ঞান করে রেখে দিয়েছে । পুলিসম্যান দুটির মধ্যে একজন বিজ্ঞ ও বুদ্ধিমানের মত অবিশ্বাসের ভঙ্গিতে ঘাড় নেড়ে বল্লে—ন, আমার তা মনে হয় না মিস্টার। তুমি জানো না এই-সব জুয়াড়ী ও চণ্ডুর আডডাধারী বদমাইশদের। এ ঘরে ওদের রাখে নি। ওদের গায়ে গহনা ছিল ? —একজনের গলায় একটা ঝুটো মুক্তোর মালা ছিল—দুজনের হাতে দুটো সোনার হাত ঘড়ি আর সোনার পাতলা বালা— এমন সময় বাইরে মোটরের আওয়াজ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে হুড়মুড় করে বাড়ীতে ঢুকলো—আগে-আগে স্বরেশ্বর, পেছনে একদল চীনা পুলিশ, সঙ্গে একজন কন্শেসন পুলিশ। সুরেশ্বর ঢুকেই বল্লে—টেলিফোন করে দিয়েছি কন্শেসনে-পুলিস মার্শালকে জানানে হয়েছে। এই একজন কন্শেসনের পুলিসম্যানকে রাস্তায় দেখতে পেয়ে আনলুম। এদিকে মহা মুশকিল, শহরে ব্ল্যাক-আউট, আলে জালবার জো নেই—সব ঘুটফুটে অন্ধকার । —ভাঙো দরজা সবাই মিলে । সকলের সমবেত চেষ্টায় ও ধাক্কায় হুড়মুড় করে দরজা ভেঙে পড়লে । বিমল সকলের আগে ঘরে ঢুকলে। পিছনে ছ’টা পুলিশ টর্চ জেলে ঢুকলে। তিনটি বড় বড় জালা ছাড়া ঘরে কিছু নেই। মানুষের চিহ্ন তো নেই-ই। একজন পুলিস উকি মেরে জালার মধ্যে দেখলে। জালাতে মাহুষ তো দূরের কথা, একবিন্দু জল পৰ্য্যস্ত নেই। খালি জালা। মাথার ওপর আকাশে আবার অনেকগুলো এরোপ্লেনের ঘর ঘর আওয়াজ শোনা গেল । দুজন পুলিসম্যান উঠোনে গিয়ে হেঁকে বল্লে—আলো নিবিয়ে দাও, নিবিয়ে দাও, জাপানী বম্বার— স্বরেশ্বর বল্লে-আরে, এরা বেশ তো! সারা সন্ধেবেল জাপানীরা বোমা ফেলে, তখন ‘ব্ল্যাক-আউট’ করলে না—আর এখন এদের স্থশ হোল - বিমল উপরের দিকে মুখ তুলে বললে—ষ্ট, জাপানী কাওয়াসাকি বস্থার। মিনি চিনিয়ে দিয়েছিল কনশেসনে—মনে আছে ? সমস্ত সাংহাই শহর অন্ধকার । সেই আধ-আলো আধ-অন্ধকারের মধ্যে—কারণ নক্ষত্রের
