፵፬ህ» ধ্রুবতারকা ছিল ; যদি সে তাহার প্রতিজ্ঞ রক্ষা করিত, যদি সে আমার পত্নী হইত, আজ সে আমার জীবনকে পাপমুক্ত পবিত্র করিতে পারিত।” আগন্তুক অশ্রীবর্ষণ করিতে লাগিল, তাহার কণ্ঠ রুদ্ধ হইয়া আসিল,— প্রবল চেষ্টায় আত্মসংযত হইয়া বলিল—“তুমি তাহাকে অপহরণ করিয়া আমার অস্তুরাজুtকে দলিত করিয়tছ,—আজ আমাকে আমার এই বর্তমান শোচনীয় অবস্থায় উপনীত করিয়াছ,—আমাকে অন্তঃসারশূন্ত করিয়াছ, —প্রতিহিংসা ভিন্ন আজ এ অস্তরের সকল বৃত্তিরই বিনাশ করিয়াছ ” বিচারক মৃদুস্বরে উত্তর করিলেন—“এতকাল পরে আর প্রতিহিংসার কথা উত্থাপিত করা বৃথা ।” লোকটিকে দেfয়া বিচারকের পক্ষে অবিচলিত থাকা অসম্ভব, কারণ এককালে তাহারা উভয়ে বাল্যবন্ধু ছিলেন। তিনি সত্যই তাহার অস্তরে একদিন ব্যথা দিয়াছেন, তাহার স্তায় হায়পরায়ণ ব্যক্তির পক্ষে আজ তাহ অস্বীকার করা অসম্ভব । “সে সকল অতীত কথা আর স্মরণ কর কেন ? এতকাল পরে আমাদের উভয়েরই কি তাহ বিস্তৃত হওয়া কৰ্ত্তব্য নহে? দেখ যে নারীকে আমরা উভয়েই ভালবাসিতাম সে আজ সমাধিশয্যায় শায়িত, চিরনিদ্রায় অভিভূত। দুদিনের জন্ত যে সুখভোগ করিয়াছিলাম, তাহার জন্ত তোমার এক্ষণে হিংসা ত্যাগ করাই কর্তব্য ।” “তাহার সহিত কি তোমার পুত্রও শায়িত ?” বিচারক গম্ভীরস্বরে বলিলেন—“হা, ভারতী । পৌষ, ১৩১৭ মৃত্যু আসিয়া পুষ্প ও কোরক উভয়কেই ছিন্ন করিয়া লইয়াছে।” আগন্তুক একটা কর্কশ বিদ্রুপের হাসি হাসিল, বিচারক বিস্মিত হইলেন। “গুন ।” লোকটা একটা কম্পিত হস্ত তুলিল,—তাহার সর্বশরীর কঁাপিতেছিল, কিন্তু কণ্ঠস্বর স্থির ও দৃঢ়। “গুন, হিসাব নিকাশের, –তোমার আমার মধ্যে হিসাব নিকাশের দিন এতদিনে উপস্থিত হইয়াছে । তুমি মনে করিয়াছিলে ভূমিকম্পে তাহার জননীর সহিত তোমাব পুত্র ও পরলোক গমন করিয়াছে ? তোমার সে ধারণা ভ্রান্ত । আমি তখন সেই নগরে উপস্থিত ছিলাম। আমি নিজে রক্ষা পাইয়াছিলাম এবং তোমার অসহায় পুত্রকে-রক্ষা করিয়াছিলাম । সে মরে নাই, আজও জীবিত ” বিচারক চেয়ারের উপর বসিয়া পড়িলেন তাহার দৃষ্টি স্থির, শূন্ত ও বিস্ময় পূর্ণ। “আমার পুত্ৰ—আমার সেই পুত্র !” রুদ্ধকণ্ঠে এই কথা কয়টি উচ্চাবিত হইল। তখন র্তাহার মুখে এক নবালোক আসি উপস্থিত হইল। একটা অদ্ভুতপূৰ্ব্ব ভাবের স্রোত আসিয়া তাহাকে ডুবাইয়া দিল । অতীত সমস্ত ঘটনাগুলি যেন তাহাব দৃষ্টির সম্মুখে রক্ত কুহেলিকার মধ্যে ভাসিতে লাগিল । অবিলম্বে তাহার একটা অস্পষ্ট অনুভূতি হইতে লাগিল যেন তিনি তাহার অতীত বন্ধুকে বজ্রমুষ্টিতে ধরিয়া সবলে ভূমিতলে নিক্ষেপ করিয়া বলিতেছেন—“আজ বিশ বৎসর তুমি আমাকে আমার পুত্র হইতে বঞ্চিত করিয়া রাখিয়াছ। কোথায় সে, আমার পুত্র কোথায় ?” কথা কয়টি দন্তের মধ্য দিয়া কষ্টে
