মাণিক গ্ৰন্থাবলী শ্যামা ছেলের বুকে একখানা হাত রাখে। বেড়ার ফুটা দিয়া জ্যোৎস্নার কতকগুলি রেখা ঘরের ভিতরে আসিয়া পড়িয়াছে। বাগানে শিয়ালগুলি ডাক দিয়া নীরব হইল। বেড়ার ব্যবধান পার হইয়া পাশের ঘরে রাখালের মামাতো বোন রাজবালার স্বামীর সঙ্গে ফিস ফিস কথা শোনা যায়, রাজবালার স্বামী আদালতে পাঁচিশ টাকায় চাকরি করে । পচিশ টাকায় আত ফিস ফিস কথা ? শ্যামার স্বামী মাসে তিনশ’ টাকাও রোজগার করিয়াছে, নিজের বাড়িতে নিজের পাকা শয়নঘরে স্বামীর সঙ্গে আত কথা শ্যামা বলে নাই।--আর ওই চাপ হাসি ? শ্যামা শিহরিয়া ওঠে। ক’দিন পরে শ্যামার বাড়ি-বিক্রয়-সমস্যার মীমাংসা হইয়া গেল । হারান ডাক্তার মনিঅৰ্ডারে পচিশটা টাকা পাঠাইয়া লিখিলেন, বাড়িতে তিনি নূতন ভাড়াটে আনিয়াছেন, তার পরিচিত লোক । ভাড়া আদায় করিয়া মাসে মাসে তিনিই শ্যামাকে পাঠাইয়া দিবেন। শ্যামার মুখে হাসি ফুটিল। পচিশ টাকা ? পাচ টাকা ভাড়া বাড়িয়াছে ? এখন তাহার রাজবালার স্বামীর সমান উপার্জন ৷ কপাল হইতে কয়েকটা দুশ্চিন্তার চিহ্ন এবার মুছিয়া ফেলা চলে। মাসখানেক পরে একদিন সকালে কোথা হইতে শঙ্কর আসিয়া হাজির। গায়ে রেজারের কোট, তলায় স্ট্রাইপ দেওয়া সার্ট, পরনে শান্তিপুরের ধুতি, পায়ে মোজা,- কলিকাতায় বোঝা যাইত না, এখানে তাহাকে শ্যামার ভারি বাবু মনে হইল, রাখালের এই বাড়িতে । শ্যামা রাধিতেছিল, পরনের কাপুড়খানা তাহার ছেড়া হলুদমাখা, হাতে দুটি শাখা ছাড়া কিছু নাই। কলিকাতা হইতে কে একটি ছেলে তার সঙ্গে দেখা করিতে আসিয়াছে শুনিয়া সে কি ভাবিতে পারিয়াছিল। সে শঙ্কর ৷ শঙ্কর কেন বনগা আসিবে ? শ্যামাকে শঙ্কর প্রণাম করিল । শ্যামার গর্বের সীমা রহিল না । মোটা হলুদমাখা ছেড়া কাপড় পরনে ? কি হইয়াছে তাহাতে ! সুপ্ৰভা, মন্দা, রাজবালা সকলের কৌতুহলী দৃষ্টির সামনে রাজপুত্ৰ প্ৰণাম তো করিল। তাহাকে । খুশী হইয়া শ্যামা বলিল—ষাট যাট, বেঁচে থাক বাবা, বিদ্যাদিগগজ হও? Yxgfyr
