ua কি আবেগ শ্যামার আশীৰ্বাচনে । শঙ্করের মুখ লাজায় রাঙা হইয়া গেল। তারপর শ্যামা জিজ্ঞাসা করিল-বনগা এসেছি কেন শঙ্কর ? শঙ্কর বলিল-ক্রিকেট খেলতে এসেছি মাসিম, এখানকার স্কুলের সঙ্গে আমাদের স্কুলের ম্যাচ ! শ্যামা, বিধান, মণি সকলেই শঙ্করকে দেখিয়া খুশী হইয়াছে। অভিমান করিয়াছে বকুল।—পূজোর সময় আসব বলে এখন বাবু এলেন, বলিয়া সে মুখ ভার করিয়া আছে। কবে শঙ্কর বকুলের কাছে প্ৰতিজ্ঞা করিয়াছিল পূজোর সময় সে বনগাঁ আসিবে সে খবর কেহ রাখিত না । বকুলের কথায় বড়রা হাসে, শঙ্কর শ্যামার দিকে চাহিয়া সলজভাবে কৈফিয়ত দিয়া বলে-পুজোর সময় মধুপুরে গেলাম যে আমরা -তোকে চিঠি লিখি নি বিধান সেখানে থেকে ? বকুল অর্ধেক ক্ষমা করিয়া বলে-তোমার জিনিসপত্র কই ? শঙ্কর বলে—বোডিংএ আমাদের থাকতে দিয়েছে, সেখানে রেখেছি। বকুল বলে—বোডিং কি জন্যে, আমাদের বাড়ি থাক না ? শঙ্কর মুখ নীচু করিয়া একটু হাসে। শ্যামা তাকায় মন্দার দিকে। শঙ্করকে এখানে থাকার নিমন্ত্রণ জানায় কিন্তু সুপ্ৰভা ৷ প্ৰথমে শঙ্কর রাজী হয় না, ভদ্রতার ফাক ওজর করে, কলিকাতার ছেলে সে, ওসব কায়দা তার দুরন্ত । শেষে সুপ্রভার হাসি ও মিষ্টি কথার কাছে পরাজয় মানিয়া সে আতিথ্য স্বীকার করে। লজ্জার যে আবরণটি লইয়া সে এ-বাড়িতে ঢুকিয়াছিল ক্ৰমে ক্রমে তাহা খসিয়া যায়, কানু ও কালুর সঙ্গে তাহার ভাব হয়, বিধানের পড়ার ঘরে খানিক হৈ-চৈ করিয়া উঠানে তাহারা মার্কেল খেলে, তারপর স্কুলের বেলা হইলে সকলে স্বান করিতে যায় পুকুরে। শুমা বারণ করিয়া বলে—সঁাতার জান না, তুমি পুকুরে যেও না। শঙ্কর। জল তুলে এনে দিক, তুমি ঘরে স্বান কর । শঙ্কর বলিয়া যায়-বেশি জলে যাব না। মাসিমা । তবু শ্যামার বড় ভয় করে। বিধান, বকুল, মণি এরা সীতার শিখিয়াছে। কালু ও কানু তো পাকা সঁতারু, পুকুরের জল তোলপাড় করিয়া ওরা স্নান করিবে ; উৎসাহের মাথায় শঙ্করের কি খেয়াল থাকিবে সে সাতার জানে না ? বাড়ির একজন চাকরকে সে পুকুরে পাঠাইয়া দেয়। খানিক পয়ে হৈ-চৈ
