রাজকুমার একদিন সন্ধ্যার পর মালতীর খোজ করিতে গেল। এইটুকু পথ যাইতেই চোখে পড়িল আলো আর SDBBDD KDBBD BKD DBDB BD S KuD BtDS শোনাই বাজিতেছে। অগ্রহায়ণ মাস, চারিদি ক বিয়ের ছড়াছড়ি । রাজকুমারের মনে পড়ে, একটি বন্ধুর বিবাহে তার নিমন্ত্রণ ছিল। দু'টি বছর খুজিয়া ৰাছিয়া একটি মেয়ে পাওয়া গিয়াছে পছন্দমত । এ পছন্দের মানে রাজকুমার জানে। মেয়েটি সুন্দরী নয়, রঙ খুব ফর্সা। তার আরেকটি DD S DBD DBBDD BDBD SDE LLLBBD D DBBLLSDSS আমন রূপ নাকি খুব কম দেখা যায়। বৌ দেখিয়া তাকে নিজের বেী হিসাবে কল্পনা করিতে গিয়া রাজকুমার শিহরিয়া উঠিয়াছিল, এমন কুৎসিত ছিল সেই অত্যন্ত ফন্স রঙের মেয়েটি মালতীর বাড়ী গিয়া দেখা গেল, সরসী আর রুক্মিণী ‘আসিয়াছে। দু'জনেই বিশেষভাবে সাজিয়াছে, মালতীও দামী কাপড় পরিয়া নামিয়া আসিল । তিনজনে বিবাহের নিমন্ত্রণ বাখিতে যাইবে শ্যামলের সঙ্গে । নিমন্ত্রণে যাওয়ার আগ্ৰহ তিনজনেরই প্ৰবল, শ্যামলের দেবীর জন্য কারো কিন্তু বিরক্তি দেখা গেল না। বোন আর বৌদিকে নিয়ে আসবে। --মালতী বলিল । দেৱী করার অপরাধ তাই শ্যামলের নয়। দু'টি মেয়েকে সঙ্গে আনিতে হওয়ায় দেরী যে তার হইবে, এটা সকলে ধরিয়াই রাখিয়াছে। রাজকুমার বলিল, আমি তবে বিদায় হলাম । সরসী বলিল, তুমিও চল না। আমাদের সঙ্গে ? অনাহূত ? অনাহুত মানে ? ধীরেনবাবু, তোমায় বলেন নি ? DBBB BDD SBBDD DD BDD S MBDBD DB আশ্চৰ্য্য যোগাযোগ হল ! আশ্চৰ্য্য যোগাযোগ আবার হল কোনখানটায় ? তুমি ধীরেনবাবুর সঙ্গে আমার পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলে, আমি চেষ্টা করে একটা চেনা মেয়ের সঙ্গে তার বিয়ে দিয়ে দিচ্ছি। আমরা যাচ্ছিক ) পক্ষে, তুমি যাবে বরযাত্রী হয়ে। এতো Ce क९ । আগে জানিলে কথাটা সোজাই মনে হইত। একটা বিবাহ ঘটানোর গর্বে এখন বিশ্বের, সমস্ত ঘটনা নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা সরাসীর আয়ত্তে আসিয়াছে, আশ্চৰ্য্য কিছু ঘটিবার উপায় নাই। রাজকুমার যে ঠিক আজি সন্ধ্যাতেই অনেকদিন পরে মালতীর খোজ করিতে আসিয়াছে, তাও সরলীরই বাহাদুরী। ধীয়েনের দু'বছর খোজার পর পছন্দমত মেয়ে পাওয়ার ব্যাপারটা রাজকুমার এবার বুঝিতে পারে। সরলীই 6 लू की १ )やS) তার মনে পড়াইয়া দেয়। তার বাড়ীতে মেয়েটিকে রাজকুমার একদিন দেখিয়াছিল। না, দু’বছর খুজিয়া পছন্দ করার মত মেয়ে সে নয়। তবে মাঝখানে সরসী ছিল। সেই পছন্দ করাইয়া দি থাছে সন্দেহ নাই। সরসী সব পারে। সকলকে আড়াল করিয়া সরসী একাই তার সঙ্গে কথা বলে। চিরদিন তার এই রীতি। দেখা হওয়া মাত্র BDDDDDBDB DG SYKBS SBBD S BBDS DYS S DBBDBBDBD জন্যই সে যেন ওৎ পাতিয়া ছিল। তার সভাসমিতি করিয়া বে ৬ানোর মানে আর কিছুই নয়, রাজকুমারের আদর্শনের ক’টা দিন বাজে কাজে কোন রকমে সে সময় কাটায়। মালতী বলে, তোমায় কেমন আনমনা ঠেকছে আজ ? সরসী সঙ্গে সঙ্গে রাজকুমারের হইয়া জবাব দেয়, কবিত্ব করিস নে মালতী, থাম। একটা মানুষ ভাল করে চুল না। অ্যাচড়ালেই তোর কাছে আনমনা ঠেকে। চিরুণীটা দেখি তোর । সরসী নিজেই মালতীর চিরুণী দিয়া রাজকুমারের চুল ঠিক করিয়া দেয়। তার পিছনে দাড়াইয়া মালতী একটু হাসে। রুক্মিণী বলে, চুল আচড়ালে কি হবে, রাজকুমারবাবুর চেহারাটাও কবির মত । সরসী মুখে এ কথার প্রতিবাদ করে না, শুধু ভৎসনার দৃষ্টিতে রুক্মিণীর মুখের দিকে তাকায়। রুক্মিণী একেৰারে বিব্রত হইয়া পড়ে। কারো চেহারা কবির মত, একথা বলা কি অসঙ্গত ? প্ৰশংসার বদলে তাতে কি নিন্দা বুঝায় ? কে জানে ! অথচ সদ্য পরিচিত একজনকে ঠিক এই কথা বলায় পরদিন সকালে সে বাণী আসিয়া রুক্মিণীর সঙ্গে আলাপ कब्रिभा ब्रिां िव्ल । তাড়াতাড়ি সে আবার বলিতে যায়, কবির মত চেহারা ÇR সরসী বলে, মানে, ওকে তোমার খুব পছন্দ হয়ে গেছে ! এবার রুক্মিণী নিৰ্ভয়ে সহজ ভাবে জবাব দেয়, তা হয়েছে। তবে একপক্ষের পছন্দে আর লাভ কি ! রাজকুমার মনে মনে তার নিজস্ব অপদেবতার কাছে কাতর প্রার্থনা জানায় । কিন্তু উপায় তো নাই, কথার পিঠে কথা চপাইতেই হইবে। কোন রকমে একটু হাসিয়া সে বলে, এ অনুমানটা আপনার ভুল। ভুল নয় রাজকুমারবাবু, প্ৰমাণ আছে। পছন্দ দূরে থাক, আমায় আপনি অপছন্দ করেন । আগে আপনার প্রমাণ দাখিল করুন, আসামী জবাৰদিহি マ歪びマ | রুক্মিণী মৃদু মৃদু হাসে। এ ধরণের আলাপের সময় সকলেই হাসে, তবে ঠিক এ ভাবে নয়। কেমন যেন বাকী বঁকা রুক্মিণীর হাসি। বুঝা যায়, সরসী অতি কষ্টে ধৈৰ্য্য द्रि उवांछ् । রুক্মিণী বলে, যেমন ধরুন, যাকে পছন্দ করে তার বাড়ী
