যোগাযোগ \OVG সামনে পায়ের শব্দটা বেশ একটু স্পষ্টই ধ্বনিত করলে- দরজাটা শব্দ করেই খুললে- দেখলে ভিতরে কুমু নেই। কোথায় সে ? উঠোনের কালে জল-পড়ার শব্দ কানে এল । বারান্দায় দাড়িয়ে দেখলে, যত রাজ্যের পুরানো অব্যবহার্য মরচে-পড়া পিলসুজগুলো নিয়ে কুমু তেঁতুল দিয়ে মাজছে। এ কেবল ইচ্ছা করে কাজের ভার বাড়াবার চেষ্টা, শীতের ভোরবেলার নিদ্রাহীন দুঃখকে বিস্তারিত করে তোলা । , মধুসূদন উপরের বারান্দা থেকে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে দেখতে লাগল। অবলার বলকে কী করে পরাস্ত করতে হয় এই তার ভাবনা । সকালে উঠে বাড়ির লোকে যখন দেখবে কুমুপিলসুজ, মাজছে কী ভাববো ! যে চাকরের উপরে মাজাঘষার ভার, সেই বা কী মনে করবে ? বিশ্বসুদ্ধ লোকের কাছে তাকে হাস্যাম্পদ করবার এমন তো উপায় আর নেই। একবার মধুসূদনের মনে হল কলতলায় গিয়ে কুমুর সঙ্গে বোঝাপড়া করে নেয়। কিন্তু সকালবেলায় সেই উঠানের মাঝখানে দুজনে বচসা করবে। আর বাড়িসুদ্ধ লোকে তামাশা দেখতে বিছানা ছেড়ে বৈরিয়ে আসবে.এই প্ৰহসনটা কল্পনা করে পিছিয়ে গেল । মেজো ভাই নবীনকে ডাকিয়ে বললে, “বাড়িতে কী-সব ব্যাপার হচ্ছে চোখ রাখা কি ?” নবীন ছিল বাড়ির ম্যানেজার। সে ভয় পেয়ে বললে, “কেন দাদা, কী হয়েছে ?” নবীন জানে, দাদার যখন রাগ করবার একটা কারণ ঘটে তখন শাসন করবার একটা মানুষ চাই । দোষী যদি ফসকে যায় তো নির্দোষী হলেও চলে- নইলে ডিসিপ্লিন থাকে না, নইলে সংসারে ওর রাষ্ট্ৰতন্ত্রের প্রেসটিজ চলে যায়। ] মধুসূদন বললে, “বড়োবউ যে পাগলের মতো কাণ্ডটা করতে বসেছে, তার কারণটা কী সে কি আমি জানি নে মনে করা ?” বড়োবউ কী পাগলামি করছে সে প্রশ্ন করতে নবীন সাহস করলে না পাছে খবর না-জানাটাই একটা অপরাধ বলে গণ্য হয় । মধুসূদন বললে, “মেজেবিউ ওর মাথা বিগড়োতে বসেছেন সন্দেহ নেই।” বহু সংকোচে নবীন বলতে চেষ্টা করলে, “না, মেজেবিউ তো—” মধুসূদন বললে, “আমি স্বচক্ষে দেখেছি।” এর উপরে আর কথা খাটে না । স্বচক্ষে দেখার মধ্যে সেই কাগজচ্যাপার ইতিহাসটা নিহিত ছিল । Str মোতির মা যখনই কুমুকে অকৃত্রিম ভালোবাসার সঙ্গে আদর্যত্ন করতে প্ৰবৃত্ত হয়েছিল তখনই নবীন বুঝেছিল এটা সইবে না ; বাড়ির মেয়েরা এই নিয়ে লাগলাগি করবে। নবীন ভাবলে সেই রকমের একটা কিছু ঘটেছে। কিন্তু মধুসূদনের আন্দাজি অভিযোগ সম্বন্ধে প্রতিবাদ করে কোনো লাভ (नई ; उाऊ (ऊल दांट्रिश (लGशी श् । ব্যাপারটা কী হয়েছে মধুসূদন তা স্পষ্ট করে বললে না— বােধ করি বলতে লজ্জা করছিল ; কী করতে হবে তাও রইল অস্পষ্ট, কেবল ওর মধ্যে যেটুকু স্পষ্ট সে হচ্ছে এই যে, সমস্ত দায়িত্বটা মেজেবিউয়েরই, সুতরাং দাম্পত্যের আপেক্ষিক মর্যাদা অনুসারে জবাবদিহির ল্যােজামুড়োর মধ্যে भूद्र फ्रिकॉं३ नोन्द्र खान] । ሃb፡ নবীন গিয়ে মোতির মাকে বললে, “একটা ফ্যাসাদ বেধেছে ।” “কেন, কী হয়েছে ?” V. ६:ळ्या अकार. आ. ना. या गाड्याट इ. हि आज्ञ या काळ आया . 'एक बळी (प्रशेि ?”
