শ্ৰীকান্ত তাহার সমস্ত মুখখানা যেন অন্ধকার হইয়া গেল। হাতের মধ্যে পত্ৰ দুখানা ধরিয়া রাখিয়াই বলিল, পরের চিঠি পড়বার আমার দরকারই বা কি ! তা কোথায় স্থির হল ? পড়ে দেখ । আমি পরের চিঠি পড়িনে। তা হ’লে পরের খবর তোমার জেনেও কাজ নেই। আমি জানতেও চাই নে, বলিয়া যে ঝুপ করিয়া আবার শুইয়া পড়িল। চিঠি দুটো কিন্তু তাহার মুঠোর মধ্যেই রহিল। বহুক্ষণ পৰ্য্যন্ত সে কোনো কথা কহিল না। তারপরে ধীরে ধীরে উঠিয়া গিয়া দীপের সম্মুখে, মেজের উপর সেই দুইখানা পত্র লইয়া সে স্থির হইয়া বসিল । লেখাগুলা বোধ করি সে দুই-তিনবার করিয়া পাঠ করিল। তারপরে উঠিয়া আসিয়া আবার তেমনি করিয়া শুইয়া পড়িল। অনেকক্ষণ পর্যন্ত চুপ করিয়া থাকিয়া কহিল, খুলে ? नीं । এখানে আমি কিছুতেই বিয়ে দেব না। সে মেয়ে ভাল নয়, তাকে আমি ছেলেবেলা দেখেচি । মায় চিঠি পড়লে ? হুঁ, কিন্তু খুড়ীমার চিঠিতে এমন-কিছু লেখা নেই যে তোমাকে তাকে ঘাড়ে করতে হবে। আর থাক ভাল, না থাক ভাল, এ মেয়ে আমি কোনমতেই ঘরে আনিব না । - কিরকম মেয়ে ঘরে আনতে চাও, শুনতে পাই কি ? সে আমি এখনি কি ক’রে বলব ! বিবেচনা ক’রে দেখতে হবে ত ! একটুখানি চুপ করিয়া থাকিয়া হাসিয়া বলিলাম, তোমার পছন্দ আর বিবেচনার ওপর নির্ভর করে থাকতে হ’লে আমাকে আইবুড়ে নাম খণ্ডাতে আর একজন্ম এগিয়ে যেতে হবে—এতে কুলোবে না। যাকৃ, যথাসময়ে তাই না হয় যাবে, আমার তাড়াতাড়ি নেই। কিন্তু এই মেয়েটিকে তুমি উদ্ধার ক’রে দিয়ে। শ-পাচেক টাকা হ’লেই তা হবে, আমি তার মুখেই শুনে এসেছিলুম। পিয়ারী উৎসাহে আর একবার উঠিয়া বসিয়া বলিল, কালই আমি টাকা পাঠিয়ে দেব, খুড়ীমার কথা মিথ্যে হ’তে দেব না ; একটুখানি থামিয়া কহিল, সত্যি বলচি তোমাকে, এ মেয়ে ভাল নয় বলেই আমার আপত্তি, নইলে— নইলে কি ? নইলে আবার কি ! তোমার উপযুক্ত মেয়ে আমি খুজে বার করে তবে কথার উত্তর দেব—এখন নয় । \లి
