শরৎ-সাহিত্য-সংগ্ৰহ দৃষ্টপাত করিয়া কহিলেন, তিনি হঠাৎ এমন কি ভয়ানক দোষ করেচেন রায়মশায়, যার জন্য র্তাকে তাড়ানো আবশুক ? জনাৰ্দ্দন মুখ তুলিয়া শিরোমণিকে চোখের ইঙ্গিত করিতেই জীবানন্দ বাধা দিয়া কহিলেন, না, না, উনি অনেক পরিশ্রম করেচেন, বুড়োমানুষকে আর কষ্ট দিয়ে কাজ নেই, ব্যাপারটা আপনিই ব্যক্ত করুন । রায় মহাশয়ের চোখে ও মুখে দ্বিধা ও অত্যন্ত সঙ্কোচ প্রকাশ পাইল, মৃদু-কণ্ঠে কহিলেন, ব্রাহ্মণকন্যা -এ আদেশ আমাকে করবেন না । জীবানন্দ হাসিমুখে কহিলেন, দেব-দ্বিজে আপনার অচল ভক্তির কথা এ-দিকে কারও অবিদিত নেই। কিন্তু এতগুলি ইতর-ভদ্রকে নিয়ে আপনি নিজে যখন উপস্থিত হয়েচেন, তখন ব্যাপার যে অতিশয় গুরুতর তা আমার বিশ্বাস হয়েচে ; কিন্তু সেটা আপনার মুখ থেকেই শুনতে চাই । কিন্তু জনাৰ্দ্দন রায় অত সহজে ভুল করিবার লোক নহেন। প্রত্যুত্তরে তিনি শিরোমণির প্রতি একটা ক্রুদ্ধ দৃষ্টি নিক্ষেপ করিয়া কহিলেন, হুজুর যখন নিজে গুনতে চাচ্চেন তখন আর ভয় কি ঠাকুর ? নিৰ্ভয়ে জানিয়ে দিন না। খোচ খাইয়া বৃদ্ধ শিরোমণি হঠাৎ ব্যস্ত হইয়া বলিয়া উঠিলেন, সত্যি কথায় ভয় কিসের জনাৰ্দ্দন ? তারাদাসের মেয়েকে আর আমরা কেউ ভৈরবী রাখব না হুজুর ! তার স্বভাব-চরিত্র ভারি মন্দ হয়ে গেছে—এই আপনাকে আমরা জানিয়ে দিচ্চি । জীবানদের পরিহাস-দীপ্ত প্রফুল্ল মুখ অকস্মাং গম্ভীর ও কঠিন হইয়া উঠিল, একমুহূৰ্ত্ত নিঃশব্দে থাকিয়া ধীরে ধীরে প্রশ্ন করিলেন, তার স্বভাব-চরিত্র মন্দ হবার খবর আপনারা নিশ্চয় জেনেছেন ? তৎক্ষণাৎ অনেকেই একবাক্যে বলিয়া উঠিল যে, ইহাতে কাহারও কোন সংশয় নাই—এ কথা গ্রামশুদ্ধ সবাই জানিয়াছে। জনাৰ্দ্দন মুখে কিছু না কহিলেও চুপ করিয়া মাথা নাড়িতে লাগিলেন। জীবানন্দ আবার ক্ষণকাল চুপ করিয়া থাকিয় তাহারই মুখের প্রতি চাহিয়া কহিলেন, তাই সুবিচারের আশায় বেছে বেছে একেবারে ভীষ্মদেবের কাছে এসে পড়েছেন রায়মহাশয় ? বিশেষ সুবিধে হবে বলে ভরসা হয় না। এ-কথার ইঙ্গিত সকলে বুঝিল কি না সন্দেহ, কিন্তু জনাৰ্দ্দন এবং শিরোমণি বুঝিলেন । জনাৰ্দ্দন মৌন হইয়া রছিলেন, কিন্তু শিরোমণি জবাব দিলেন, বলিলেন, আপনি দেশের রাজা—সুবিচার বলুন, অবিচার বলুন, আপনাকেই করতে হবে। আমাদের তাই মাথা পেতে নিতে হবে । সমস্ত চণ্ডীগড় ত আপনারই। কথা শুনিয়া জীবানন্মের মুখের ভাব একটু সহজ হইয়া আসিল ; মুচকিয়া হাসিয়া কহিলেন, দেখুন শিরোমণিমশাই, অতি-বিনয়ে আপনাদের খুব হেঁট হয়ে Խնր
