এরং সাহিত্য-সংগ্ৰন্থ রাজি বোধ করি তখন বারোটা বাজাছে ৰিলাল চোর ছাড়ির উঠল। সামান্ত কিছু খাইয়া শুইয়া পড়িবে এই মনে করিয়া হাত-মুখ ধুইতে বাহিরে জালিয়া দেখিল স্বারের বাহিরে কে-একজন বসিয়া আছে। বারাঙ্গার স্বয় আলোকে চিনিতে না পারিয়া জিজ্ঞাসা করিল, কে ? আমি মৈত্রেয়ী । দ্বিজদাসের বিস্ময়ের সীমা নাই, কহিল, এত রাত্রে আপনি এখানে কেন ? খেতে বসে যদি কিছু দরকার হয় তাই বসে আছি । এ আপনার ভারি অন্যায়। একে ত প্রয়োজন নেই, আর যদি বা হয় বাড়িতে আর কি কেউ নেই ? মৈত্রেয়ী মূদ্ব-কণ্ঠে বলিল, ক’দিন নিরস্তর পরিশ্রমে সকলেই ক্লান্ত। কেউ জেগে নেই, সবাই ঘুমিয়ে পড়েচে । দ্বিজদাস বলিল, আপনি নিজেও ত কম খাটেননি, তবে ঘুমোলেন না কেন ? মৈত্রেী উত্তর দিল না, চুপ করিয়া রহিল। দ্বিজদাসের রুক্ষ স্বর এবার অপেক্ষাকৃত অনেকট নরম হইয়া আসিল, বলিল, এ-ভাবে বসে থাকাটা বিশ্ৰী দেখতে । আপনি ভেতরে এসে বম্বন, যতক্ষণ খাই তদারক করুন। এই বলিয়া সে মুখ-হাত ধুইতে জলের ঘরে চলিয়া গেল । ইতিপূৰ্ব্বে মৈত্রেীর সহিত দ্বিজদাস কম কথাই কহিয়াছে। প্রয়োজন হয় নাই, ইচ্ছাও করে নাই। এখন আলাপটা কিভাবে চালাইবে ভাবিতে ভাবিতেফিরিয়া জাসিয়া দেখে, না আছে খাবারের পাত্র না আছে মৈত্রেয়ী নিজে । ব্যাপারটা ইতিমধ্যে কি ঘটিল অনুমান করিবার পূৰ্ব্বেই কিন্তু সে ফিরিয়া আসিয়া দাড়াইল। বলিল, ঢাকা খুলে দেখি সমস্ত শুকিয়ে শক্ত হয়ে উঠেচে, তাই আবার আনতে গিয়েছিলুম। বন্ধন। দ্বিজদাস কহিল, ধুরা উঠচে দেখচি। এত রাত্রে ও-সব আবার পেলেন কোথায় ? * মৈত্রেী বলিল, ঠিক করে রেখে এসেছিলুম। যখনি বললেন খেতে দেরি হবে, তখনি জানি এ-সব না রাখলে হয়ত খাওয়াই হবে না । দ্বিজদাস ভোজনে বসিয়া প্রথমে রন্ধন-নৈপুণ্যের প্রশংসা করিয়া জানিল ইহার কতকগুলি মৈত্রেরীর স্বহস্তের তৈরী ! সেগুলি বায়াবার জহরোধ করিয়া সে দ্বিজদাসকে বেশি করিয়া খাওয়াইল। এ-বিষ্ঠায় সে ব্যুৎপন্ন-জানে কি করিদ্ধা थteब्रॉई८छ श्ञ्च । দ্বিজদাস হালিয়া কহিল, বেশি খেলে অম্লখ করবে যে । না, করবে না। কাল থেকে উপোস করে আছেন, একে বেশি খাওয়া বলে না । té
