যে তিনখানি জাহাজে করে সেদিন কলম্বাস বিশাল আটলাণ্টিক মহাসাগর পার হবার জন্যে যাত্রা করেন, তার মধ্যে যেখানি সবচেয়ে বড়, তার দৈর্ঘ্য হলো মাত্র তেসটি ফিট...আজকে এই আয়তনের জাহাজে কেউ সাগরের ভেতরে বেড়াতে যেতেও সাহস করবেন না।
জোর করে যে সব লোক জোগাড় করা হলো, টাকার লোভে এবং রাজ-আদেশের চাপে তারা প্রথমে সম্মত হয়েছিল; কিন্তু যাবার দিন যতই কাছে আসতে লাগলো, ততই তাদের মধ্যে সংক্রামক ব্যাধির মত বিভীষিকা ছড়িয়ে পড়লো। কেউ বায়না ধরলো অসুখের, কারুর বাপ-মা বা স্ত্রী আহার-নিদ্রা ছেড়ে কান্নাকাটি আরম্ভ করে দিল, কেউ-কেউ বা পালাবার চেষ্টা করতে লাগলো...
কলম্বাস মহাবিপদে পড়লেন এই অনিচ্ছুক এবং ভীত লোকদের নিয়ে তিনি কি করে এই দুরূহ ব্রত উদ্যাপন করবেন? কিন্তু তিনি বিচলিত হলেন না। তিনি বুঝলেন যে, এই সব কাতরতায় কর্ণপাত করলে, তাঁর আর অভিযানে যাত্রা করা সম্ভব হবে না...তখন তিনি নির্ম্মম হয়ে উঠলেন এবং কৌশলে সব লোককে জাহাজে আটক করলেন··. তার মধ্যে থেকেও কতক লোক পালিয়ে গেল...
সেই সময় কারাগার থেকে মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত কয়েকজন
