$88
- সুন্দরী ! অতুলনীয়া তিনি। শুধু রূপে না গুণেও । আমাদের দেশে এমন ময়ে আছে, তা না দেখলে মনেই করা যায় না ।”
হাসি হাসিতে লাগিল । কথায় কথায় এরূপ অকারণ হাসি শচীনের কখনই ভাল লাগে না । সে রাগ করিয়া বলিল--"তুষ্ট কেবল গসতেই জানিস্ ! র্তার গুণেব যদি একটি কাপাকড়া ও পেতিস ! জানিস তোর চেয়েও বয়সে পাজকুমারী ছোট, কিন্তু অন্ত বড় একটা বায়াম-সমিতি তিনিই গ’ড়ে তুলেছেন। আর ছেলের সৈনিকের মত উৎসাকে তার ইঙ্গিতে অস্ত্র-চালনা করছে ।” বিস্ময়ে হাসির খাসি থামিয। গেল ; -বিস্কারিত নেত্রে কছিল, ”সত্যি ন কি ?”
- সত্যি না ত কি মিথ্যা পলছি ? একটা সেনানিবাস, আর সেই জ্যোতিৰ্ম্ময়ী সেখানে সেনাপতি ।”
হাসি বলিল,—“শর-দাও ত সেখানে আছেন ? তিনি ও বোধ হয় এক জন সেনা হয়েছেন ? দেখা হোল তার সঙ্গে ?” “হ্যা, আমি দেখেছি আমাকে দেখেন নি !” “তোমাকে দেখেন নি ?” “কি ক’রে দেখবেন ? তিনি যে আজ কাল মস্ত লোক ? অামার মত লোক র্তার নজরে পড়ে কি এখন ?” শরৎ শচীনকে দেখেন নাই সত্য - কিন্তু অপরাধ র্তার নষ্ঠে শচীনেরষ্ট । শব-দীর ঋণ ধে এখনো শোধ দেওয়া হয় নাই, এ কথা শচীন ভোলে নাই । এই লজ্জায় সে নিজেই শরৎকে এড়াইয়া চলিয়াছিল, এমন কি, সেই জন্ত সে বিজনের পাশে মঞ্চে আসিয়াও বসে নাই । দাদার কথাব উত্তরে হাসি যেন তাহার প্রতিধ্বনির মতই বলিল “মস্ত লোক !” “হাঁ। গো হ্যা । রাজকুমারী যে তার গলায় মাল৷ দিয়েছেন ?” “রাজকুমারী তাকে মালা দিয়েছেন ? তিনি কি স্বয়ম্বর ক’লেন না কি ? সেই জন্তেই কি প্রসাদপুরের এ উৎসব ?” শচীন অধীর চিত্তে কহিল, “থামবি একটু ! সেই জন্যেই ত তোকে কোন কথা বলতে ইচ্ছা করে না । একটা কথা শুনতে শুনতে দশটা কথা তোর মুখ দিয়ে ছোটে । জনিস ওটা ভাবী বদএটিকেট ।” প্রসাদপুব যেন ছোট বালিকা তাকে,—কিন্তু তিনি স্বর্ণকুমারী দেবীর গ্রন্থাবলী
- আচ্ছ। আচ্ছা, বল বল, আমি আর কথা কব না ।”
“বি জন-দণতে শর-দীতে গংকা খেলা হোল, শর-দা জিতলেন, তাই রাজকুমাবী তাকে মালোপহার দিয়েছেন।” হাসি আহলাদে করতালি দিয়া উঠিল, “শর-দা জিতেছেন !” “অত অtঙ্গলদের আমি ত কোন কারণ দেখিনে, বিজন-দাই আসলে best player, কিন্তু এর মধ্যে শর-দা একটু কারচুপি খেলেছিলেন । ধারাল শিংটা নিজে বেছে নিয়ে ভোতা শিংটা বিজন-দীকে দিয়েছিলেন ।” 曲 বলা বাহুল্য, বজনের দল এইরূপ রটনা করিয়াfছল । হাসি রাগিয়া গেল, বলিল, “কক্ষণো না । শর-দ। কখনোই এমন অন্তfয় করেন না, আমি তাকে বেশ জানি ।”
- ঃই ত সব জানিস ।”
“নিশ্চয় জানি ।” “বেশ, জানিস্ত জানিস্, শর-দা এখন আর আমাদের বন্ধু নেই এটাও জেনে রাখ, । শুনলি ত রাজকুমারি তার গলায় মালা দিয়েছেন ।” শচীন ভগিনীর মুথ বন্ধ করিবার জন্ত ইচ্ছা করিয়াই তাঙ্কণকে এইরূপ পোচা দিল । হাসি নীরব হইয়া গেল, শচীন তা ড্রাতাড়ি অ iসন হইতে উঠিয়া, চটজুতার ভিতরে আধখান, বাহিরে আধখানা পা রাথিয় জুতাজোড়ার সহিত পাজোড়া টানিতে টানিতে হাত ধুইবার অভিপ্ৰায়ে বারানাম আসিয়া দাড়াইল । দীপা ঘটি গামছা লষ্টয়া সেখানে অপেক্ষণ করিতেছিল ; তাহার হাত হইতে ঘটিটা কাড়িয়া লইয়া দুই একটা কুলকুচ৷ করিয়াই চটপট গৃহ-নিষ্ক্রান্ত হইল । রাজকুমারীর গুণের কথা শুনিয়া হাসির হৃদয় শ্রদ্ধাভক্তিতে পূর্ণ হইয়া উঠিয়াছিল ; ঘরে আসিয়া হৃদয়ের উথলিত সেই শ্রদ্ধামুরাগে পুর্ণ করিয়া র্তাহাকে একথানি চিঠি লিখিল । চিঠিখনি থামে বন্ধ করিয়৷ তাছার মনে হইল, রাজকুমারীর ঠিকান ত তাহার জানা নষ্ট । শুধু প্রগাপুর ঠিকানায় পাঠাইলেই কি তাহার হাতে পৌছিবে ? না শচীনের নিকট ঠিকানাটা ভাল করিয়া জানিয়া লইবে । কিন্তু তাহা হইলেই ত দাদা কারণট। ধরিয়া ফেলিবে ? তাহাকে কথাটা জানাইতেও ত ইচ্ছা করে না ! সমস্তায় পড়িয়া ভাবিতে ভাবিতে সে গাড়ী-বারান্দায় আসিয়া দাড়াইল । শরতের বিদায়-দিনের কথা মনে পড়িল ।
