২P মোকদ্দমা আনবেন-কারণ, ধনুকের পকত মালিক তিনিষ্ট, তিনি ছাড়া আiব দ্বি ষ্টীয় ব্যক্তি কেউ নয়, তার দেহেষ্ট সনাতনশোণিত বহমান, আমি কোথাকার কে, দৌঠিত্রবংশের সপ্তান মাত্র " করুণপসাদিন(ট্য এইরূপ কৌতুক-বহস্তে শেষ করিয়া কাজ থামিলেন, থামিয়া আপ একটি সিগারেট গ্রহণ করিলেন । এপাল শুlমাচ৭ণের নিকটে মহাজনপ্রদশিত পথ উপেক্ষিত হইল না। সিগারেট শুদfল;ঠয়া লইয়া রাজা পলিলেন, – “আমি যে কেন রায়ু পুড়কেই এষ্ট গদ-9বীর মামলাতে প্রধান অপরাধী মনে প পঠি তার কারণ ত সব শুনলেন, এখন আপনি বলুন দেখি, আপনার কি মনে হয় ?” শ্যামাচরণ এতক্ষণ রঙ্গমঞ্চের এক জন উৎমুক শ্ৰোতা ছিলেন, এখন প্রকৃত জীবন-নাট্যে মন্ত্রিরূপে আস্থত হইয়াগঞ্জারভাবেই কহিলেন,-“ধনুকটি দেখছি, রঘুবংশের গৃহবিগ্রহ ; এটি লাভের জন্ত - এ হেন কার্য নেই, রায়-মশায় যা করতে ন পারেন --তা ও বুঝছি, তবুও আমার মনে খট্কা লাগছে এই যে, পঞ্চক চুপার চেষ্টা ত হয়েছে পরে, অথ-চুরী চলেছে যে ৩াপ পুৰ্ব্ব থেকেই।” “হ’তে পারে, সুড়র চরেরা অথ-চুরীতেই প্রথমে $1ত পাকাচ্ছিল ! --- অামার্কে যে কোন রকমে হোক জথ কলাই ত তাপ উদেশ্ব ৮ তা ছাড়। অত বড় ভjরা ধমকটা লোকের চেপে ধুলো দিয়ে উড়িয়ে নেবাব পুঞ্চে কসরৎ ও কবা চাই, অস্ত্র-চুরী করেই প্রথমট দেখ ছিল- ধরা পড়ে কি না ।” গুণমাচরণের এ কথা মনে লাগিল না, তিনি মুখগৃহীত বুম নাক দিয়া ছাড়িতে ছাড়িতে বলিলেন,— “কিন্তু সন্তোধ যদি রায়-মশায়ের চরই হবে, তবে ওকে গুলা কৰূপে কে ?” এর সহজ সিপাস্ত,সম্ভলতঃ ও রায়-খুড়র চর নয় । সন্তোষ যাদেব বিশ্বাস ক'লে অস্থশালায় ঢুকৃতে দিচ্ছিল, তারাই যে অবিশ্বাসী—হয় ত বা প্রথমটা সে তা বোঝেই নি—তার পর বুঝে সত্যই চোর ধৰ্ব্বতে গিয়ে সে গুলী খেয়েছে । নষ্টলে মাঝে থেকে সস্তেষের উপর গুণী পড়বাব অন্য কোনই কারণ ত খুঁজে * &भ्रां शृग्न नाँ !' কথাটা অযৌক্তিক নহে, তবুও খামাচরণের সন্দেহ মিটিল না । ভুক্তবিশিষ্ট চুরুটটি ছাই দাণীতে রাখিয়া তিনি বলিলেন,—“সস্তোষের জবান বন্দী না পেলে কিন্তু সত্যটা ঠিক ধরা যাচ্ছে না।” রাজা হাসিয়া বলিলেন,—"তবে ত তাকে বাfচয়ে তুলতেই হচ্ছে। আর আপনার ভাগিমেয়টি যমের দণকুমারী দেবীর গ্রন্থাবলী সঙ্গে সন্ধিস্থাপনে ষেরূপ পটু—তার দৌত্যে এ কার্য্যে লে আমর: সিদ্ধিলাভ কবৃব—এ অাশা ও দুরাশা নয় ।” রাজা কথা কহিতেছিলেন গ্ৰামাচরণের সহিত – তাঙ্গর দৃষ্টি নিবন্ধ ছিল—ভিনাস-মূৰ্ত্তির দিকে, উত্তরে শু মাচরণ যখন বলিলেন, —*কই, প্রসাদপুরে যা ব 1র কথা ত শরৎকুমারকে এখনো বলা হয় নাই,” তখন রাজা সচকিতে চৌকিতে সোজা হইয়া বসিয়া বিস্ময়প্রকাশক স্বরে কছিলেন,—“বলা হয় নি এখনো । তাই ত ! দেখুন দেখি অন্যায় কাও ! ঐ মূৰ্ত্তি দু'টি আমাকে কাষের কথা সব ভুলিয়ে দেয় ।” পলিতে বলিতে তিনি টেবিলে সংস্থিত তাড়িং ডাকঘষ্ট্রের দিকে হাত বাড়াইয়া দিলেন, কল টিপিয়া দ্বারস্থ হরকরীকে ডাকিবেন, এই অভিপ্রায় । কিন্তু সহসা তাহার উষ্ঠত হস্ত নিরুপ্তমে পুনরায় চৌকির চণতার উপর অসিয়া অtশ্রয় গ্রহণ করিল । রাজা সাঙ্গলাদে বলিয়া উঠিলেন,-“এই যে ! যমকে স্মরণ করতে স্বয়ং ধমদমন এসে উপস্থিত ! এস ডাক্তার, এস এস,—তোমার জন্যই আমরা অপেক্ষ ক’রে আছি !” দশম পরিচ্ছেদ শরৎকুমার একখানা ছোট চৌকি টানিয়া লইয়া তাহীদের কাছাকাছি আসিয়া বসিলেন । রাজা সাদর আগ্রহে বলিলেন,—“আর একটু এগিয়ে বোসো ডাক্তার, আরো কাছে, --আর একটু—” শরৎকুমার উঠিয়া দাড়াইয়া হাতের টানা হাচড়ে চৌকিখানা অনতিবিলম্বে রাজার মনোমত স্থানে আনিয়া ফেলিয়৷ তদুপরি স্থিরভাবে যখন বসিলেন,— তখন রাজা হfস্থ্য অনুমোদনবাকো কহিলেন,—"এখন ঠিক হয়েছে, এইবার কথা কবার বেশ সুবিধা হবে।” অতুলেশ্বরের এই সহজ আদর-আপ্যায়ন ও সস্তুষ্টিভাবের মধ্যে শুiমাচরণ, ভাগিনেক্সের প্রতি তাহার অসামান্ত মেহগভীরতা উপলব্ধি করিয়া বেশ একটু আনন্দলাভ করিলেন। মুহূৰ্ত্তকাল মনে মনে সঙ্গোপনে এ আনন্দ উপভোগ করিবার পর খোসমেজাজে কছিলেন,—“শরৎকে যে আদেশ দিতে হবে দিন, রাজাবাহাদুর, আমি একবার দেওয়ানের সঙ্গে কথা ক’য়ে আসি ।” শুামাচরণ চলিয়া গেলে রাজা শরৎকুমারকে কহিলেন,—"প্রসাদপুরের চৌর্য্যকাণ্ডের কথা অবশু শুনেছ ডাক্তার ?”
