এই কথা বলিয়া তাড়াতাড়ি বালিকার প্রতিবিম্বে অঙ্কিত সেই কাচখানি তিনি বাক্সের মধ্যে লুক্কায়িত করিলেন। তাহার পর আপনার চাকার উপর চড়িলেন। যে চাকর তাঁহার যন্ত্রাদি লইয়া আসিতেছিল, তাহাকে তিনি পশ্চাৎ পশ্চাৎ আসিতে বলিলেন। গ্রামের বাহিরে এক নিভৃত স্থানে গাছতলায় চাকরের প্রতীক্ষায় তিনি বসিয়া রহিলেন। চাকর সেই স্থানে আসিয়া পৌছিলে তাহার নিকট হইতে ছবি আঁকিবার দ্রব্যাদি।পূর্ণ বাক্সটি গ্রহণ করিয়া তাহার ভিতর হইতে তুলি, নানাবিধ রং ও একখণ্ড গোলাকার ক্ষুদ্ৰ হাতীর দাঁতের উপর তিনি সেই বালিকার ছবি আঁকিতে লাগিলেন। উপরে কাচ ও চারিধারে পিত্তলের গড়ন দ্বারা আবদ্ধ ছোট একখানি ছবি তাহা বাক্সর ভিতর ছিল! সেই ছবিখানি বাহির করিয়া তাহার পরিবৰ্ত্তে হস্তিদন্তে চিত্রিত বালিকার ছবিখানি তিনি সেই গড়নের ভিতর আবদ্ধ করিলেন। অবশেষে সূতা বাধিয়া বালিকার ছবিখনি তিনি আপনার গলায় পরিলেন। যন্ত্র ও দ্রব্যাদি সহিত চাকরকে আগে পঠাইয়া সেই গাছতলায় তিনি পড়িয়া রহিলেন। হৃষীকেশের বয়স অধিক হয় নাই, ষোল কি সতের বৎসর। তথাপি সেই বালিকার জন্য তিনি পাগলের ন্যায় হইয়াছিলেন। গাছতলায় পড়িয়া কেবল তিনি তাঁহাকে ভাবিতে লাগিলেন। আর যতক্ষণ পৰ্যন্ত দিন ছিল, ততক্ষণ পৰ্যন্ত বক্ষঃস্থল হইতে তিনি সেই বালিকার ছবি বাহির করিয়া বারবার দেখিতে লাগিলেন । বালকের ছায়া গ্ৰহণের সময় কোথা হইতে বালিকার ছবি আসিল, তাহা তিনি কিছুই বুঝিতে পারিলেন না। নিশ্চয়। এ দৈব ঘটনা। যদি দৈব ঘটনা হয়, তাহা হইলে নিশ্চয় বালিকা কোন না কোন স্থানে আছে, আর নিশ্চয় বিধাতা তাহার জীবনের সহিত আমার জীবন জড়িত রাখিয়াছেন ৷ ঘাসের উপর মাটিতে ་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་་ ক্ৰমে সন্ধ্যা হইল। তথাপি হাবীকেশ । ক্রমাগত তিনি সেই বালিকার অপূৰ্ব্ব মুখশ্ৰী ধ্যান করিতে লাগিলেন। রাত্রি প্রায় র অতীত হইল। ঘোর অন্ধকার । সমস্ত পৃথিবী আমি এই বালিকাকে অন্বেষণ এই প্ৰতিজ্ঞ, যদি তাঁহাকে না পাই, তাহা হইলে এ ছার প্রাণ আমি বিসর্জন মনে হৃষীকেশ এইরূপ প্ৰতিজ্ঞা করিয়া সে-স্থান হইতে উঠিলেন। উঠিয়া দেখিলেন যে, আকাশের পশ্চিম-উত্তর কোণে ঘোরতর মেঘ করিয়াছে, আর সেই কালো মেঘের কোলে চক্মক্ করিয়া বিজলী খেলিতেছে, তাড়াতাড়ি তিনি আপনার চাকার উপর চড়িয়া গৃহ অভিমুখে যাত্ৰা করিলেন। যে গ্রামে তিনি গিয়াছিলেন, সে-স্থান হইতে বাটী যাইতে মাঝে একটা জলা আছে। তাহার মাঝখান দিয়া একটি পাকা রাস্তা গিয়াছে। এক ক্রোশ জলা পার হইয়া নিজের গ্রামে যাইতে হয়। রাত্রি নয়টার অধিক হইয়াছে। মাঠের পথে জনমানব নাই। হৃষীকেশ দ্রুতবেগে জলা পার হইতে লাগিলেন। প্ৰায় অৰ্দ্ধেক পথ পার হইয়াছেন, এমন সময় সহসা তাহার চারিদিকে প্রবলবেগে ঘূর্ণিবাতাস উথিত হইল। বায়ুর সীে-সীে, বৃক্ষপত্র ও শুষ্ক ঘাসের খড়খড় শব্দ হইতে লাগিল। তাহার চক্ষু ও মুখ ধূলায় পূর্ণ হইয়া গেল। বিন্দু বিন্দু বৃষ্টি পড়িতে লাগিল। সেই মুহূৰ্ত্তে কে একজন যে শূন্য হইতে তীহার চাকার উপর পড়িল। তাঁহার পশ্চাতে চাকার উপর বসিয়া দুই হাতে তাঁহার গলা জড়াইয়া ধরিল। গলা ধরিয়া তাহার কানে চুপি-চুপি বলিল,— “মেঘের কোলে ঝিকিমিকি । সতী হাসে ফিকিফিকি।” অকস্মাৎ এই অদ্ভুত ঘটনা দেখিয়া ভয়ে হৃষীকেশের প্রাণ উড়িয়া গেল। মূৰ্ছিত হইয়া চাকা হইতে তিনি পতিতপ্রায় হইলেন। কিন্তু যে তাঁহার পশ্চাতে বসিয়াছিল, সে দুই হাতে তাঁহার - o8 fi:Ilă zi, 3 goi se - www.amarboicoif"**
