8$8 বিশ্বাস করে। গত কয়েক বৎসর যাবৎ তিনি বাতে অমুস্থ, প। পৰ্য্যন্ত নড়াইতে পারিতেন না। সেজন্ত তাহাকে চেয়ারে বসিয়াই ঘরে দিন কাটাহঁতে হয়। গুড়মুও বাহিরের নানা ६दाभ कई ब्री बाएंौ fकfब्रध्न॥ १थन भाद्र कारश् शिञ्च दनिङ, তখন তিনি খুবই আনন্দিত হইতেন । গুডমুও চোরাবালির তরুণী হেলগার কথা শেষ করার পর দেখিল যে, তাহার মা বিশেষ চিন্তান্বিত । নিম্পলক নেত্ৰে সামনের দিকে তাকাইয়া তিনি অনেকক্ষণ চুপ করিয়া রহিলেন। তার পর হঠাৎ বলিতে আরম্ভ করিলেন, “ভবু মনে হয় এই মেয়ের মধ্যে অনেক বড় গুণ আছে ; এক দিনের ভুলের জন্য এক জন সারা জীবন দুঃখ পাইবে, সে কি উচিত ? মনে হয়, এ সময়ে যদি কেহ তাহাকে সাহায্য করে তবে তাহার বড়ই উপকার হইবে।” গুণ্ডমূও কথাটা শুনিয়াই বুঝিল যে তার মা কি ভাবিতেছেন। তিনি মোটেই নড়াচড়া করিতে পারেন না, তাহাকে সাহাধ্য করিবার জন্ত সব সময়েই কাহারও তাহার নিকট থাকা দরকার। কিন্তু প্রয়োজন মত নিজের নিকট কাহাকেও রাখা আজ পর্ষ্যস্ত সম্ভব হয় নাই—নিজের ইচ্ছামত সব জিনিষ তিনি হাতের কাছে পান না এবং বাড়ীর লোকের পক্ষেও তাহাকে সন্তুষ্ট রাখা কঠিন । তা ছাড়া বাড়ীর চাকরাণীর অন্ত কাজে বিশ্রাম করার সময় বেশী পাওয়া যায় বলিয়া এই কাজ অপেক্ষ অল্প কাজই বেশী পছন্দ করে। র্তাহার মা নিশ্চয়ই চোরাবালির হেলগাকে নিজের কাছে রাখিবার কথাই এখন ভাবিড়েছেন । এই প্রস্তাবটা তাহার নিকট অতি চমৎকার বলিয়া মনে হইল। হেলগ নিশ্চয়ই অতি যত্নসহকারে তার মার সেবা করিবে ! অনেক দিনের জন্ত বাড়ীর লোককে আর ভাল চাকরাণীর ভাবনা ভাবিতে হইবে না । কিছুক্ষণ পর তাহার মা আবার বলিলেন, “শিশুটির কি ব্যবস্থা হইবে বুঝা কঠিন।" গুডমুণ্ড বুঝিল ষে তাহার মা এ সম্বন্ধে বিশেষ করিয়া ভাবিতেছেন । সে উত্তর দিল, “ঙর ঠাকুরমা-ঠাকুরদাদ৷ ত ধরেই আছেন র্তারাই শিশুর যত্ন কবিবেন, নয় কি ? শিশুর সঙ্গে শিশুর মার সম্পর্ক থাকিবে না সত্য, কিন্তু হেলগা জার নিজের ইচ্ছামত না চলে সেটাও বাঞ্ছনীয়। আমার মনে প্রবাসী ১৯৪৪৪ श्छ c६ cण निबधभङ थायांब्र8 श्रृंब्रि माँ-etबब्र बाक्लौहद्ध কেহই বোধ হয় পেট ভরিয়া খাইতে পায় না।” এ কথার উত্তরে তাহার মা আর কিছু না বলিয়া জন্য কথা তুলিলেন। বিষয়টি সম্বন্ধে নানা প্রশ্ন ও সন্দেহ ষে র্তাহার সিদ্ধাস্তের পথে দাড়াইয়াছে, সেটা স্পষ্ট বুঝা গেল । এইবার গুডমুণ্ড তাহার মাকে বলিতে আরম্ভ করিয়াছে কিসের ছুতা করিয়া সে এলবোত্রার বড় বাড়ীতে গিয়াছিল। সেখানে সে হিলছুরের সঙ্গে দেখা করিয়াছে । নিজের ঘোড়া ও গাড়ী সম্বন্ধে হিলফুর কি বলিয়াছে, সে কথাটাও সে মাকে বলিতে ছাড়িল না আর তাহাতে সে যে খুবই আনন্দিত সে ভাবটাও তাহার মুখের উপর প্রকাশ পাইল । তাহার মা ইহাতে খুব স্বধী হইলেন। ঘরে বসিয়া সৰ্ব্বদাই তিনি নিজের ছেলের ভবিষ্যতের কথা ভাবিতেন—ইতিপূৰ্ব্বেই তিনি প্রস্তাব করিয়াছেন যে, এলবোকার বড় গৃহস্থের সুন্দরী মেয়েকে পুত্রবধূ করিয়া আনার চেষ্ট করা হোক । এলবোঞার ঐ পরিবারের লোকদের খুব সম্মান । সেই গ্রামে তাহাদের জমিজমাই সকলের চেয়ে বেশ আর বাড়ীর কৰ্ত্তা বেশ ক্ষমতাবান ও ধনী। কিন্তু তিনি শুধু গুড়মুণ্ডের মত জামাতা পাইয়াই সন্তুষ্ট হইবেন এরূপ আশা করা প্রায় কঠিন, কারণ গুডমুও তেমন ধনী নহে। কিন্তু ইহাও খুবই সম্ভব যে মেয়েটি গুডমুণ্ডকে পাইয় খুব স্বর্থী হইবে। গুণ্ডমূও যে ইচ্ছা করিলেই হিলছরকে নিজের ঘরে অানিতে পারে, সে সম্বন্ধেও তাহার মা প্রায় নিশ্চিত ছিলেন । আজ প্রথম গুডমুণ্ড তাহার মাকে বুঝিতে দিল যে, সে হিলছুরের কথা ভাবে । সে হিলফুরকে বিবাহ করিলে যে মেয়ের বাবার ধনসম্পত্তি দানস্বরূপ পাইতে পারে সে পৰ্য্যন্তও আলোচনা গড়াইয়াছে । কিন্তু তাহার ম। অন্য কথা আরম্ভ করায় বিবাহের আলোচনা শীঘ্রই শেষ হইয় গেল। তিনি আবার বলিলেন, “তুমি কি হেলগাকে এখানে আনাইতে পার । আমি তাকে কাজে নিযুক্ত করার পূর্বে একবার দেখিতে চাই ” উত্তরে শুড়মুও বলিল, “ম, তুমি তার যত্ন করিতে চাও, এ অতি ভাল কথা।” গুডমুণ্ড ভাবিয়াছে যে হেলগার মত চাকরাণীর সেবায় তাহার মা আরও স্বখে থাকিবেন এবং সে নিজে
