6و3 مسوا প্রেবাসী SNరి83 দিকে দৌড়িয়া বাইতে আরম্ভ করিল। পথে এক কৃষকের বাড়ীতে পৌছিয়া এলবোত্রায় যাইবার জন্য সে তাহাদের ঘোড়ার গাড়ীটা চাহিল। সে বলিল যে, একজনের জীবন লইয়া টানাটানি এবং এখন এই সাহায্য পাইলে পরে সে ইহার জন্য যথোচিত মূল্য পরিশোধ করিবে। ইতিপূৰ্ব্বে গীর্জার যাত্রীরা বাড়ী ফিরিয়া বিবাহ ভাঙিয়া যাওয়ার কারণ সম্বন্ধে বন্ধুবান্ধবের সঙ্গে আলোচনা আরম্ভ করিয়াছে। সকলেই এই ব্যাপারে দুঃখ ও অনুকম্পা বোধ করিতেছিল । তাই এই কৃষকপরিবার হেল্গাকে সাহায্য করিতে ইচ্ছুক, কারণ তাহার মনে করিয়াছিল হেল্গা কোন বিশেষ সংবাদ লইয়া বিবাহ-বাড়ীতে ঘাইতেছে। হিলদুর এলবোক্রোয় উপরতলায় বিবাহের সাজপোষাকের ছোট ঘরেই বসিয়া আছে । তাহার চারি দিকে তাহার মা ও কয়েক জন প্রতিবেশিনী বসিয়াছিলেন । হিলুদুর কাদে নাই কিন্তু একেবারে নিস্তব্ধ হইয়া গিয়াছে। তাহার মুখ সম্পূর্ণ বিবর্ণ, যেন শীঘ্রই সে অমুস্থ হইয়া পড়িবে। সকলেই গুডমুণ্ডের নিন্দ করিতেছিল এবং কেহ কেহ বলিতেছিল, হিলুদুর যে গুডমুণ্ডের নিকট হইতে নিজেকে মুক্ত করিয়াছে, ইহা মুখের বিষয় । কেহ কেহ বলাবলি করিতেছিল যে, গুডমুণ্ড তাহার ভাবী শ্বশুর-শাশুড়ীর প্রতি মোটেই বিবেচনা দেখায় নাই ; শনিবার দিনই কেন সে ব্যাপারটা জানায় নাই । কেহ আবার বলিতেছিলেন, এত মুখের মালিক যে হইতে চায়, তাহার আরও সৎ ভাবে চলা উচিত ছিল । কেহ কেহ হিল্ছরকে অভিনন্দিত করিয়া বলিতেছিলেন, ষে-লোকের মদ খাইয়া এত নেশা হয় যে সে কি করে না-করে নিজেই জানে না, সেরকম লোককে বিবাহ করিতে অস্বীকার করিয়া ভালই করিয়াছে । মাঝখানে হঠাং হিলছরকে অশাস্ত হইয়া উঠিতে দেখা গেল, সে বাহির হইয়া যাইবার জন্য দাড়াইল । ঘরের বাহির হইয়া সে দরজা বন্ধ করিয়াছে এমন সময় তাহার এক গ্রামের বান্ধবী আসিয়া কানে কানে বলিল—“নীচে একটি লোক তোমার সঙ্গে কথা বলিতে চায়।” হিলদুরের চোখ জলিয়া উঠিল। সে জিজ্ঞাসা করিল— “কে, গুডমুণ্ড *" “ন, কিন্তু আমার মনে হয় সে তাহারই প্রেরিত লোক । তাহার যা বলিবার তাহা সে তোমাকে ভিন্ন আর কাহাকেও বলিবে না।” ” 海 হিলন্ধর সারদিন ঘরে বলিয়া মাশা করিয়াছে, এমন কিছু ঘটুক যাহাতে এই দুঃখের অবসান হয়। এরূপ কঠিন দুখ ষে তাহার জন্য অপেক্ষা করিয়া আছে তাহ সে কল্পনাও করে নাই। এমন একটা কিছু কি ঘটিতে পারে না যাহাতে সে পুনরায় বিবাহের মুকুট ও ওড়না পরিতে পারে। গুডমুণ্ড-প্রেরিত লোকের কথা শুনিয়া তাহার দেহে যেন প্রাণ আসিল, সত্বর সে হেলগার নিকট গিয়া উপস্থিত হইল । গুডমুণ্ড হেল্গাকে তাহার নিকট পাঠাইয়াছে দেখিয়া সে খুবই আশ্চৰ্য্য বোধ করিল ; কিন্তু পরমুহূৰ্ত্তেই ভাবিল যে এই উৎসবের গোলমালে আর কাহাকে পাঠানো হয়ত সম্ভব হয় নাই। সে হেল্গাকে সাদরেই গ্রহণ করিল। হিল্ছর হেল্গাকে তাহার সহিত দুধ রাখিবার ঘরে যাইবার জন্ত ইঙ্গিত করিল। উঠান পার হইয়া সেখানে যাইতে হয়। সে বলিল—“আমরা নির্জনে কথাবার্তা বলিতে পারি, এমন কোথাও স্থান পাওয়া কঠিন—বাড়ীময় এখন অনেক লোক ” , ঘরে ঢুকিয়াই হেলগা হিল দুরের পাশে দাড়াইয়া, তাহার মুখের দিকে চাহিল। “কিছু বলিবার পূৰ্ব্বে আমি জানিতে চাই যে, তুমি । সত্যই গুডমুণ্ডকে ভালবাস-কিনা ?” হিলছর অপমান-বোধে কাপিয়া উঠিল । হেলগার মত মেয়ের সঙ্গে সামান্য বাক্য-বিনিময় করাও তাহার পক্ষে দুঃসাধ্য, তাহার সহিত বন্ধুর মত ব্যবহার করার ইচ্ছা ত দূরে থাকুক। কিন্তু এখন কথা বলা নিতান্তই আবশ্বক, বাধ্য হইয়া সে উত্তর দিল—“ত না হইলে তুমি কি মনে কর যে, আমি তাহাকে বিবাহ করিতে চাহিয়াছিলাম ?” ಗಣಕ ಘಣ8ಕಣ ভালবাস না ?” হিলন্ধর যেন পাথর হইয়া গেল। কিন্তু হেলগা তাহার দিকে এমন তীক্ষ্ণদৃষ্টিতে চাহিয়া রহিল যে সে কাথ্যা বলিতে পারিল না । - “আজ তাহাকে স্বত ভালবাসিয়াছি পূৰ্ব্বে কখনও তেমন বাসি নাই।" সে এত ধীরে উত্তর করিল যে কথাগুলি উচ্চারণ করিতেও যেন সে কষ্ট পাইতেছে। হেলগা বলিল—“তবে তুমি এখনই আমার সঙ্গে tল। আমার গাড়ী রাস্তায় দাড়াইয়া আছে। তুমি ঘর སྡི༔ গাত্রবস্ত্র লইয়া এস, এখনই আমরা নেরবুদায় !"
