शनिकः श्र्व्वौ এতদিন তার জানা ছিল, সে কুন্তলাকে বিবাহ করিবে কি করিবে না, সমস্যা শুধু এই। তার খুন্সী হইলেই সে কুন্তলাকে বিবাহ করিতে পারে, কারও আপত্তি হওয়ার প্রশ্নই উঠিতে পারে না । এই ধারণা লইয়াই সে এতদিন নিজের সঙ্গে লড়াই করিয়াছে যে এখন বিবাহ করিয়া জড়াইয়া পড়িলে তার কোন মতেই চলিবে না, তা’ কুন্তলাই হোক আর যেই হোক । আজ খানিক আগে মনস্থির করিয়া ফেলিবার সময়ে সে ভাবিতে পারে নাই, কেন মণীশ অমত করিবে । “বোনের বিয়ে দেওয়া সম্পর্কে তুমি তো আমার মতামত জান ক্রিটুপ। যার সঙ্গে বিয়ে হলে কুন্তলা সুখী হবে, তার সঙ্গেই আমি ওর বিয়ে দেবো।” । ক্ৰিষ্টপের মনে হইল—মণীশ যেন তাকে গালু দিয়াছে। তার সঙ্গে বিবাহ হইলে কুন্তলা সুখী হইবে না ! সে যে কুন্তলাকে বিবাহ করিতে রাজী হইয়াছে, তাই কি মেয়েটার পরম সৌভাগ্য নয় ? মণীশ কি এমনি মূর্থ যে, এই সহজ কথাটা তার কাছে এখনও ধরা পড়ে নাই, তার সঙ্গে বিবাহ না হইলেই চিরদিনের জন্য কুন্তলা অসুখী হইয়া যাইবে ? তার সঙ্গে ছাড়া আর কারও সঙ্গে সুখী হওয়ার উপায় এ জীবনে কুন্তলার আর নাই ? 勒 “আমার সঙ্গে কুন্তলা সুখী হবে না ?” ‘না ভাই । তোমাদের মিল হবে না। ও তোমার যোগ্য নয় ?” মণীশ কি তামাসা করিতেছে তার সঙ্গে ? সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে ক্ৰিষ্টুপ তার মুখ দেখিয়া মনের ভাব অনুমান করিবার চেষ্টা করে। কিছু বুঝিতে না পারিয়া বলে, “আপনি ওর মত জানেন ?? ‘মত জানি না ; মন জানি।” “তবে ? মণীশকে আশ্চর্য হইয়া যাইতে দেখিয়া ক্রিষ্টপ বুঝিতে পারিল, প্রশ্নটা একটু গোয়ারের মতই করা হইয়াছে। এটা ঠিক প্রশ্ন হয় নাই, হইয়াছে কৈফিয়ৎ তলব । কুন্তলার মনের ভাব কি, সে বিষয়ে যেন কারো কোন সন্দেহই থাকিতে পারে না ; সুতরাং কুন্তলার মন জানিয়াও মণীশ অমত করিতেছে কেন ? হঠাৎ একটা কথা ভাবিয়া ত্ৰিষ্টপের বুকের একটি স্পন্দন স্থগিত হইয়া যায়। কুন্তলার মনোভাব সম্পর্কে সে এত নিশ্চিত হইল কিসে? তার জন্য কুন্তলার হয়তো কোন মাথাব্যথা নাই, সবটা তার নিজেরই কল্পনা ? ‘কুন্তীর সঙ্গে কি তোমার কোন কথা হয়েছে, ক্রিস্টুপ ?
