মানিক গ্ৰন্থাবলী পেট ভরে খেয়ে নিল। ঝড়বাদল তখন অনেকটা কমে এসেছে। প্ৰসাদ সদরে গিয়ে দাড়াতে তাকে ভয় দেখাতেই যেন কয়েক মুহুর্তের জন্য বাতাস হঠাৎ প্ৰবল হয়ে চারিদিকে সঁ-সঁ। রবে শবিদত হয়ে উঠল । প্ৰসাদের নবলব্ধ সাহসও এতক্ষণে অনেকটা শিথিল হয়ে এসেছে। অনেকক্ষণ ইতস্তত করে বাতাস অনেকটা শান্ত হয়ে এলে সে পথে নেমে গেল। রেললাইনে এখনো ট্রেনটি দাড়িয়ে আছে। লাইন পার হয়ে যে-পথে পেনোর মাঠ থেকে সে পালিয়ে এসেছিল। সেই পথে ভূষণের দামী বড় টর্চের আলো ফেলতে ফেলতে সে এগিয়ে চলল । টাকার পুটলিটা খুজে পাওয়ার পরেও যদি ট্রেনটা ওখানে দাড়িয়ে থাকে, এই ট্রেনেই সে উঠে পড়বে। নয়তো স্টেশনে গিয়ে অপেক্ষা করবে, যে-কোনো দিক থেকে প্ৰথম ট্রেনের প্রতীক্ষায় । ভাবতেও প্ৰসাদের বুক কেঁপে ওঠে। কে জানে কোন ভয়ঙ্কর আবেষ্টনীর মধ্যে সে গিয়ে পড়বে। তবে তার আশা আছে একবার গিয়ে পড়লে, অজানা জগতের পরিচয় হলে, ভয় তার কেটে যাবে। সাতশো তেইশ টাকা মূলধন নিয়ে একটা দোকান-টোকান খুলেও সে কি নিজেকে বঁচিয়ে রাখার ব্যবস্থা করতে পারবে না ? এমন একটি বৌ-ও কি তার জুটবে না যে কিশোরী, পূর্ণযৌবনা, কয়েকটা ছেলেমেয়ে নিয়ে গড়ে তোলা জমকালো সংসারের গৃহিণী ? SY
