বউ-ঠাকুরানীর হাট ך=r 8& ዓ দ্বাদশ পরিচ্ছেদ প্রতাপাদিত্য ঘুম ভাঙিয়া উচ্চস্বরে ডাকিলেন, “প্রহরী।” যখন প্রহরী আসিল না, তখন অবিলম্বে শয্যা ত্যাগ করিয়া তিনি বিদ্যুদ্বেগে ঘর হইতে বাহির হইয়া গেলেন। ডাকিলেন, “মন্ত্রী।” একজন ভৃত্য ছুটিয়া গিয়া অবিলম্বে মন্ত্রীকে অস্তঃপুরে ডাকিয়া আনিল । حلقے “মন্ত্রী, প্রহরীর কোথায় গেল ?” মন্ত্রী কহিলেন, "বহিদ্বর্ণরের প্রহরীরা পলাইয়া গেছে।” মন্ত্রী দেখিলেন, মাথার উপরে বিপদ ঘনাইয়া আসিয়াছে। এই নিমিত্ত প্রতাপাদিত্যের কথার স্পষ্ট পরিষ্কার দ্রুত উত্তর দিলেন। যতই ঘুরাইয়া ও যতই বিলম্ব করিয়া তাহার কথার উত্তর দেওয়া হয়, ততই তিনি আগুন হইয়া উঠিতে থাকেন। প্রতাপাদিত্য কহিলেন, “অস্তঃপুরের প্রহরীরা ?” মন্ত্রী কহিলেন, “আসিবার সময় দেখিলাম তাহার হাতপা-বাধা পড়িয়া আছে।” মন্ত্রী রাত্রির ব্যাপার কিছুই জানিতেন না। কী হইয়াছে কিছু অনুমান করিতে পারিতেছেন না। অথচ বুঝিয়াছেন, একটা কী ঘোরতর ব্যাপার ঘটিয়াছে। সেসময়ে মহারাজকে কোনো কথা জিজ্ঞাসা কর। অসম্ভব । প্রতাপাদিত্য তাড়াতাড়ি বলিয়া উঠিলেন, “রামচন্দ্র রায় কোথায় ? উদয়াদিত্য কোথায় ? বসন্ত রায় কোথায় ?” মন্ত্ৰী ধীরে ধীরে কহিলেন, “বোধ করি তাহারা অস্তঃপুরেই আছেন।” প্রতাপাদিত্য বিরক্ত হইয়া কহিলেন, “বোধ তো আমিও করিতে পারিতাম । তোমাকে জিজ্ঞাসা করিলাম কী করিতে। যাহা বোধ করা যায় তাহা সকল সময়ে সত্য হয় না।” মন্ত্রী,কিছু না বলিয়া ধীরে ধীরে বাহির হইয়া গেলেন। রমাপতির কাছে রাত্রের ঘটনা সমস্তই অবগত হইলেন । যখন শুনিলেন, রামচন্দ্র রায় পালাইয়া গেছেন, তখন উtহার বিশেষ ভাবনা উপস্থিত হইল। মন্ত্রী বাহিরে গিয়া দেখিলেন, খর্বকীয় রমাই ভাড় গুড়ি মারিয়া বলিয়া আছে । মন্ত্রীকে দেখিয়া রমাই ভাড় কহিল, “এইযে মন্ত্রী জাম্বুবান ।” বলিয়া দাত বাহির করিল। তাহার সেই দস্তপ্রধান হাস্তকে রামচন্দ্রের সভাসদের রসিকতা বলিত, বিভীষিকা বলিত না । মন্ত্রী তাহার সাদর সম্ভাষণ শুনিয়া কিছুই বলিলেন না, তাহার প্রতি দৃকপাত করিলেন না। একজন ভৃত্যকে কহিলেন, ○しア } 【*
