বন্ধু অমুসরণ করে, অথচ তাহার প্রষ্ঠি দৃষ্টি পড়িবামাত্র বৃক্ষলতাদির অন্তরালে লুকাইয়া পড়ে। নিৰ্ম্মলের মামীম তাহার অনুরোধক্রমে সন্ধান লইয়া জানিলেন, বালিকা তাহদের প্রতিবাসী-কন্যা তাহাদেরই স্বজাতি, নাম শান্তমণি, কিন্তু আচরণ তাহার রূপ ও নামের সম্পূর্ণ বিপরীত, কৃষকপল্লী তাহার সমগ্র দৌরাত্ম্যে ব্যতিব্যস্ত । ক্রমে সুযোগ মত বালিকার সহিত নিৰ্ম্মলের আলাপ হইল। আলাপ শেষে বন্ধুত্বে পরিণত হইল। কিছু দিনের মধ্যে নিরতিশয় বিস্ময়ের সহিত সকলে দেখিল, সভ্যসমাজের আদব-কায়দায় অনভ্যস্ত, অপরিচ্ছন্ন, কলহনিপুণ শান্ত হইল—নিৰ্ম্মলের মত শান্ত শিষ্ট ও নীতিদুরস্ত মেয়েটার বন্ধু। নিৰ্ম্মলের সুন্দর সুবৃহৎ উদ্যান-ভবনের পাশ্বেই শান্তর পিতার অনতিক্ষুদ্র কুটার। কুটারখানি ক্ষুদ্র হইলেও সুন্দর, মৃত্তিকাময় ও তৃণাচ্ছাদিত হইলেও সুনিৰ্ম্মিত, সুতরাং স্বৰ্দ্দশ্য এবং শান্তর লক্ষীস্বরূপিনী জননীর নিপুণ হেস্তে প্রত্যেক স্থানের প্রতি সামান্য দ্রব্যটিও সুশৃঙ্খলার সহিত সজ্জিত ও সুপরিস্কৃত । গৃহে শান্তর পিতা মাতা ভিন্ন, পিসিম, দুটি ভগিনী, 为8
