দ্বিতীয় পরিচ্ছেদ । পরদিন নিৰ্ম্মল তাহার বন্ধুর বরকে দেখিতে আসিয়াছিল ; বন্ধুর ভগিনী স্নানান্তে ইষ্টদেবের পূজারত গৌরীশঙ্করকে অঙ্গুলি-দিদেশে দেখাইয়া দিলে, অতিমাত্র বিস্ময়ের সহিত নিৰ্ম্মল সহসা বলিয়া ফেলিল,—“বাঃ ও বুঝি বর, ও তো বুড়ো!” তাহার উক্তি শুনিয়া গৃহস্থ সকলে হাসিল, আর গৌরীশঙ্কর সময়ান্তরে তাহার সহিত আলাপ করিবেন ভাবিয়া, কৌতুহল দৃষ্টিতে তাহাকে একনজর দেখিয়া লইলেন। ঘরশুদ্ধ লোকের হাসিতে লজ্জা পাইয়া নিৰ্ম্মল ছুটিয়া পলাইল। বিস্মিতা বালিকার উক্তি গৌরীশঙ্করের কাণে ও প্রাণে মিষ্টমুরে বাজিতে লাগিল । পরদিন তিনি শান্তর ছোট বোনের দ্বারা নিৰ্ম্মলকে ডাকিয়া পাঠাইলেন। নিৰ্ম্মল আসিল । বন্ধুর অনুরোধে পড়িয়া সেইসঙ্গে শান্ত ও আসিল । দুই চারিদিনের মধ্যেই বন্ধুর বরের সহিত নিৰ্ম্মলের বন্ধুত্ব হইল। নিৰ্ম্মল নিকটে থাকায় শান্ত এবার কান্নাকাটি করিল না, কিন্তু পুরাতন ছাড়িয়া নুতন স্বর To e >
