বন্ধু ধরিল। সে সুবিধা পাইলেই গৌরীশঙ্করের নস্তাধার হইতে নস্য ফেলিয়া চূণ স্বরকিতে পূর্ণ করিয়া,—কামিজের বোতাম খুলিয়া আমবাগানে ফেলিয়া দিয়া,—কুঞ্চিত উড়ানখানিতে কচুর আঠা লাগাইয়া,—খাপ হইতে চুপি চুপি চসমাখানি বাছির করিয়া লুকাইয়। রাখিয়া,—বিধিমত প্রকারে তাহাকে ব্যতিব্যস্ত করিয়া তুলিবার চেষ্টা করিতে লাগিল ; নিৰ্ম্মল তাহার শিক্ষায় উৎসাহিত হইয়া চুণ বালি দ্বারা সাজা পান খাওয়াইয়া, জলের গ্লাসে লবণ মিশ্রিত করিয়া, ধ্যানমগ্ন গৌরীশঙ্করের সম্মুখ হইতে ফুল গঙ্গাজল সরাইয়া লইয়া বন্ধুর বিশেষ সাহায্য করিল। গৌরীশঙ্কর বালিকাদ্বয়ের দৌরাত্ম্যে কিছুমাত্র রুষ্ট না হইয়া বরং প্রচুর আনন্দ উপভোগ করিতে লাগিলেন এবং তাহার সাধের গৃহলক্ষীটি এবার তাহাকে জুজুর মত ভয় না করিয়া বরং বিরক্ত করিতে সাহসী হইয়াছে দেখিয়া কতকটা আশ্বস্ত হইলেন। নিৰ্ম্মলের মধ্যস্থতায় শান্তর একটু ভয় ভাঙ্গিল, সুতরাং পরমানন্দে বৃদ্ধ গৌরীশঙ্করও বালিকা নিৰ্ম্মলনলিনীর অকৃত্রিম বন্ধু হইলেন। মহাহর্ষে নিৰ্ম্মলের দিন কাটিতে লাগিল। পল্লীগ্রামে আসিয়া নিৰ্ম্মলের লাভ হইল,— ` ० २
