বন্ধু এ ? নিৰ্ম্মল ভাবিল কাহার এ মধুময় কণ্ঠস্বর ? পুলকস্পন্দিত হৃদয়ে পরস্পর পরস্পরের প্রষ্টি দৃষ্টি করিল। অতিমাত্র বিস্ময়ে অভিভূত নিৰ্ম্মল বলিয়া উঠিল— “বন্ধু, তুমি ” হর্ষ বিহবল অন্তরে শান্ত উত্তর করিল—“হঁ্যা বন্ধু আমি”—বহির্ববাটী হইতে আগত গৌরীশঙ্করের পশ্চাৎস্থিত হেমন্তকে লক্ষ্য করিয়া আবার বলিল—“তোমরা দুটি নাতি নাত-বোঁ সুদিনে আজ আমার ঘরে অতিথি !” গৌরীশঙ্করকে উপস্থিত দেখিয়া অবগুণ্ঠন টানিয়া শ্বশ্রী খুড়শ্বশুরের চরণে প্রণাম করিয়া বধূকেও অবগুণ্ঠনবতী হইতে ইঙ্গিত করিলেন । বধূ সহাস্তে বলিল—“ওমা! ওঁকে দেখে আমি ঘোমটা দেব কেন ? উনি যে আমার বন্ধুর বর!” নব-বধূর উত্তর শুনিয়া শাশুড়ী তো অবাক! আদেশ উপদেশ বা জিজ্ঞাসাবাদের স্থান ও কাল এ নয় বুঝিয়া পরিচারিকার নিকট হইতে শান্তর পুত্রটিকে কোলে তুলিয়া লইয়া তিনি একটু অন্তরে গিয়া দাড়াইলেন, এবং অনতিদূরে—শিশির-সিক্ত বসোরা গোলাপের পাশ্বে বায়ু হিল্লোলিত শ্বেত শতদলের মত আনন্দাশ্রলোচনা হাস্তাননা শান্তর আলিঙ্গনে হৰ্ষচঞ্চল স্মিতমুখী নিৰ্ম্মলের মাধুরী ১২৬
