অলক্ষণ শোভনা গেল, সত্যই আঞ্জ সে বাটীর বাহির হইয়া গেল, রাত্রির অন্ধকারে কেহ তাহাকে দেখিতে পাইল ন। পরক্ষণেই আবার কি ভাবিয়া ফিরিয়া আসিল । নয়নতারার চীৎকার শুনিয়া গৃহিণীর আমলের বুড়া দাসী ছুটিয়া আসিয়া, শোভনাকে উপরে সিঁড়িতে উঠিতে দেখিয়া ব্যগ্রভাবে জিজ্ঞাসা করিল—“দিদিমণি কি হয়েছে গা ?” • শোভনা রুদ্ধ কণ্ঠে—“ও কিছু না” বলিয়া ত্বরিতপদে উপরে উঠিয়া গেল, তারপর নিজের ঘরে গিয়া হাতের চুড়ি গলার হার খুলিয়া রাখিয়া দিয়া, বাক্স হইতে বহুমূল্য ফ্রেমে বাধা রমাদেবীর একখানি ফটো ও নিজের দিনলিপি খানি বাহির করিয়া সযত্বে আপন বক্ষাবরণের মধ্যে রাখিয়া দ্রুত বাটীর বাহির হইয়া পড়িল । তার পর অন্ধকারের মাঝে মিশিয়া গেল। কেহ দেখিলও না জানিলও না । শোভন যে চিরদিনের মত গৃহ ছাড়িয়া গিয়াছে সে সন্দেহও কাহার মনে উদয় হইল না । যথাসময়ে থালে রাত্রির খাবার সাজাইয়া গ্লাসে জল দিয়া আসন পাতিয়া বামুনঠাকরুণ নয়নতার ও শোভনাকে ডাকিতে পাঠাইল । নয়নতারা আসিল, কিন্তু—শোভনা ? শোভনা কোথায় ? নয়নতারা ডাকিল—“শোভনা”— “শোভন৷ ” কিন্তু কোথায় শোভনা ? বাড়ীর প্রত্যেক > 80
