দি ব্রাইড অব ল্যামারমুর ছায়া ঘনায়িত হইয়। উঠিয়াছিল! পার্ষদ ক্রেগেনগেল্ট বহু চেষ্টা করিয়া ও র্তাহার পৃষ্ঠপোষকের মুখে প্রসন্নতার দীপ্তি ফুটাইয়। তুলিতে পারিতেছিলেন না । অবশেষে সহচর বলিলেন, “বরের মত তোমার কোন লক্ষণই দেখা যাচ্ছে না, ভাই । তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে, যেন তোমার ফাসীর হুকুম হয়েছে ” বাক্লো বলিলেন, “তোমার এই উপমার জন্য ধন্যবাদ দেওয়া যেতে পারে । কিন্তু বন্ধু ক্রেগেনগেল্ট, দুঃখের সময়েও আমাকে স্ফূৰ্ত্তি করতে হবে, এ কেমন কথা ?” ক্রেগেনগেলুট বলিলেন, “তাতেই ত আমার বিরক্তি বোধ ইচ্ছে । তোমার বিয়ের কথা হচ্ছে, খুব ভাল সম্বন্ধই বলুতে হবে, আর তোমার ও তাই ইচ্ছে । যখন এটা পাকাপাকি হয়ে যাচ্ছে, অম্নি তুমি হঁাড়ির মত মুখ ক’রে ব’ম্বে রয়েছ ;" যুবক বলিলেন, “বুঝতে পারছি না, এ ব্যাপারট। পাক করব কি না । অনেক দূর কথা এগিয়েছে, এখন ফিরে আস মুঞ্জি%, তাই ভাবছি " “ফিরে আসবে । তার মানে ? এই মেয়েটির cर्शौडूक-” বাধা দিয়া বাকুলে। মহিলা বল ।” “ন}, ন, আমি তাকে সসম্মান করছি না । যুবতী মহিলাই বটে ! মিস অ্যাসটন কি এমন যৌতুক পাবেন না, ষ লোথিয়ানের কোণ মেয়ে পায় ?” বাকলে বলিলেন, “মানলাম, হিনি অনেক টাক যৌতুক পাবেন । কিন্তু আমি এক কপৰ্দ্ধকেরও প্রত্যাশী নই ; আমার যথেষ্ট্র অর্থ আছে ।” “মেয়ের মা তোমাকে নিজের ছেলের মত ভালবাসেন।”
- তাও ঠিক । আমায় স্নেহ করেন । নিয়ে যুদ্ধ বাধত না ।"
“কৰ্ণেল সোলটে ডগলাস্ অ্যাসটন ত এ বিয়ের খুব পক্ষপাতী, তাই নয় কি ?” বাক্লে বলিলেন, “তিনি যে আমার সাকাধ্যে এ অঞ্চল থেকে সদস্ত হ'তে চান ভাই ।” “মেয়ের বাবাও তো তোমার হাতে মেয়েকে দিতে চাম * বাক্লো বলিলেন, “দ্বিতীয় ভাল পাত্র আর পাচ্ছেন কোথায় ? র্যাভেনসডড দুর্গ দখলে রাখতে 44 বলিলেন, “যুবতী ভদ্র ওঁ1র অনেক সপ্তানের চেয়ে ত ন৷ হ’লে অল্প পাত্রকে ఫి(t গেলে মেয়েকে মাষ্টারের হাতে দিতে হয় । তা ত হবার নয়, তাই তিনি রাজি হয়েছেন। ছুটিই ত তার হাত থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে!” ক্রেগেমগেলুট বলিলেন, “পাত্রীর কথাটা ভেবে দেখেছ ? সারা দেশের মধ্যে এমন সুন্দরী মেয়ে আর নেই । তিনি তোমার প্রতি এতদিন বিরূপ ছিলেন । এখন তিনিই তোমাকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছেন । র্যাভেনসউডকে ছেড়ে দিতে তিনি সন্মত । এখন তুমি বেঁকে দাড়াচ্ছ । নিশ্চয় তোমাকে ভূতে পেয়েছে । মেয়ে যখন রাজি, তখন তুমি রাজি নও, এ কেমন কথা ?” ঘরের মধ্যে পদচারণা করিতে করিতে বাকুলে৷ বলিলেন, “তাই ত ভাবছি, মিস অ্যাস্টন হঠাৎ তার মত বদলালেন কেন ?” “তাতে তোমার দরকার কি ? তিনি তোমাকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছেন, এই যথেষ্ট।” বাক্লো বলিলেন, “দেখ, তোমাসু আমার মনের কথা বলি । এ রকম যুবতীর সঙ্গে কখনও আমার কোন কারবার হয়নি। অামার বিশ্বাস, এ রকম নারীর খামখেয়ালা । কিন্তু মিস অ্যাসটনের এই পরিবর্তনের কিছু রহস্য আছে । এমন হঠাৎ ডিগবাজি খাওয়ার নিশ্চয় কোন হেতু আছে। আর সেট। উপেক্ষ করবার নয় । আমি জানি, লেডী অ্যাসটনের হাতে এমন যা আছে, যার প্রভাবে তিনি মেয়েটির মন ভেঙ্গে চূর্ণ ক’রে দিয়েছেন । তিনি 'ত পারেন " “আগ্নে, তা যদি না হবে, তা হ'লে বুনে ঘোড়গুলোকে আমরা বশ করব কি রকমে ?” - “ তাও ঠিক ; তধে আর একটা কথা আছে । র্যাভেনস্টড এখনও মাঝখানে আছে। তুমি কি মনে কর, সে এই সহজে লুসীর বাগ দানের ব্যাপার ভুলে ধাৰে, ন দাবী ছেড়ে দৰে ?" ক্রোগেনগেল্ট বলিলেন, “ন দিয়ে করবে কি ? সে আর এক জনকে বিয়ে করতে যাচ্ছে । মিস অ্যাসটন কেন অন্তকে বিধে করলেন ন! ?" বকুলে বণিলেন, “কথাট তুমি কি বিশ্বাপ কর ? তিনি বিদেশী মহিলাকে বিয়ে করবেন, এ কথাট কি বিশ্বাসযোগ) ?” “আরে, তুমি ও নিজের কাণেই সে কথাটা শুনেছ। ক্যাপ্টেন ওয়েষ্টেনহো নিজেই ত বলেছেন থে, বিয়ের উদ্যোগ-আয়োজন হচ্ছে " . বাক্লে বলিলেন, “ক্যাপ্টেন ওয়েষ্ট্রেনহে ৩োমার দলের লোক । তার কথা বিশ্বাসযোগ্য
