Sలో ছ'বার উত্তর এসে গেছে । এক একবার আমার ইচ্ছে হচ্ছে যে, আমি নিজেই এই দৌত্য নিয়ে তার কাছে গিয়ে উত্তর আনি ।" লেডী অ্যাসটন বলিলেন, “ত হতেই পারে না । ডগলাসও যেতে চেয়েছিল ; তাকে অমেক কষ্ট্রে থামিয়ে রেখেছি। সে গেলে ভালই হ’ত, কিন্তু এমন গোয়ালুমি করতে তাকে দিতে পারিনে । অমন সাংঘাতিক লোকের কাছে ষাদের ভালবাসি, তাদের যেতে দিতে পারিনে । সত্যি কথা বলুতে কি, আমরা সকলেই একমত যে, সে যখন উত্তর দিচ্ছে না, তখন তাতেই তার সম্মতি আছে ব’লৈ ধরে নি৬ে হবে । লুণীরও তাই ভেবে নেওয়া উচিত । তাছাড়া যখন অপর পক্ষ আপত্তি জানাচ্ছে, তখন তার মনে করাই উচিত এ সম্বন্ধ হ'তে পারে না । সার উইলিয়ম সবজান্ত । তিনি ৪ ভাই বলেন । সুতরাং লুসী মা আমার—” অনভ্যস্ত উত্তেজনা সহকারে লুণী বলিয়া উঠিলেন, “ম্যাডাম্, আর আমাকে এ বিষয়ে প্ররোচনা দি ৪ না । যদি এই অসুখকর সম্বন্ধ ভেঙ্গে যায়, আমাকে ষা করতে বল্বে, তাই করব ; কিন্তু সেটা না হওয়া পৰ্য্যস্ত তোমরা আমাকে যা করতে বল্ছ তা যদি করি, তা হ’লে ভগবান এবং মাল্গুধ সকলের কাছেই আমি মহাপাতকী ব’লে গণ্য হব ।” “কিন্তু মা আমার, যদি এ লোকটা জদ ক’রে নীরব—” লুসী বলিলেন, “না, তা তিমি থাকবেন না । প্রায় দেড় মাস হ’ল, আমি ভাল লোকের হাত দিয়েই আমার আগের চিঠির নকল পাঠিয়ে দিয়েছি।” লেডী অ্যাস্টন এতক্ষণ যে অভিনয় করিভেছিলেন, তাই বিশ্বত হইয়। তীব্ৰকণ্ঠে পলিয়া উঠিলেন, “ত তুমি পার ন—তোমার অষ্ঠায় হয়েছে,--” কিন্তু পরক্ষণেই আপনাকে সংষত করিষু। ভিন্ন স্বরে বলিলেন, “প্রাণাধিক। লুসী, এ কাজ তুমি কি ক’রে করলে ?” বাক্লো বলিলেন, “ভাঙে কোন দোষ হয় নি । মিস অ্যাস্টনের মনোভাবের প্রতি আমার শ্রদ্ধা আছে । আমার শুধু সাধ হচ্ছে যে, আমি যদি দূত হয়ে যেতে পারতাম !" বিক্রপভরে লেডী অ্যাসটন বলিলেন, “ত হ’লে এখন দয়া ক’রে বল, মিস অ্যাস্টন, ঙোমার প্রেরিত দূতের জন্য আর কত দিন অপেক্ষ করতে হবে ? আমাদের দূত-রক্ত-মাংসের শরীরবিশিষ্ট সংবাদদাতার উপর ত তোমার বিশ্বাস নেই।” সার ওয়াটার স্কটের গ্রন্থাবলী মিস্ অ্যাসটন বলিলেন, “আমি দিন, ঘণ্টা, মিনিট গণনা ক'রে রেখেছি। তিনি যদি মারা ন৷ গিয়ে থাকেন, এক সপ্তাহের মধ্যেই উত্তর আসবে। মশাই, সে সময় পৰ্য্যস্ত আপনি আমার মাকে এ বিষয়ে আমাকে পীড়াপীড়ি করতে বারণ ক’রে দেবেন " শেষের কথাগুলি মূৰত ধাকৃলোকে উদেশ করিয়া বলিলেন । বাকলে বলিলেন, "লেডী অ্যাসটনকে আমি এ বিষয়ে বিশেষ অনুরোধ জানাচ্ছি । ম্যাডাম্, আপনার মনোভাবের প্রতি আমার বিশেষ শ্রদ্ধা আছে । আপনার মনে যদি ব্যথা লাগে, তা হ'লে আমি নিজ ভদ্রসস্তান—এ কথা বলছি যে, আমি আমার সব দাবী পরিত্যাগ করতে রাজি আছি ।” ক্রোধে লেডী অ্যাসটনের মুখ বিবর্ণ হইয় গেল । তিনি বলেন, “আপনার ওকথা আমি বুঝতে পারলাম না । মেয়ের মুখ মায়ের কামা, তা ত জানেন ? আচ্ছা, মিস অ্যাসটন, শেষ চিঠি খান তুমি কি ভাবে লিখেছ ?” লুণী বলিলেন, “আগের চিঠির মতই ; তুমি সে চিঠিতে যা লিখতে বলেছিলে, ঠিক ভাই এ চিঠিন্তেও লিখেছি ।” কণ্ঠস্বর আবার মোলায়েম করিয়া লের্ড অ্যাসটন বলিলেন, “৮ দিন চলে গেলে তুমি আর আমাদের সন্দেহু-দোলয় দোণৰে ন ?” বাকলে বলিলেন, “ম্যাড়া, মিস্ অ্যাসটনকে আত ৩াড়া দেবেন না । পথে মাসুযটার মান কারণে বিলম্ব হয়ে ও যেতে পারে । আমি জানি, ঘাড়ার খুর হঠাৎ ফুলে ধাওয়ায় পথে একটা দিন বিলম্ব হয়ে স্বায়ু । আচ্ছ, আমি পাঞ্জি দেখে বল্ছি— আজ থেকে ২ দিনের দিন সেন্ট জুঙের উংসবদিম । ভার আগের দিন একট আত্মীয়ের বিয়ের ব্যাপার অাছে। যাক, আমি ঐ উৎসবের দিন আস্ব। ইতিমধ্যে আমি মিস্ অ্যাসটমকে দেখা দিয়ে বিপন্ন করব না । আপনি এবং সার উইলিয়ম ও কর্ণেল ডগলাস মনস্থির করবার জন্য সময় দেবেন।” মিস অ্যাস্টন বলিলেন, “মশাই, আপনার অত্যস্ত দয়া ।” ধাকৃলে বলিলেন, “ম্যাডাম্, আমি সোজা মানুষ । আপনাকে আগেই বলেছি যে, যদি আপনি অল্পমতি করেন, তা হ’লে আমি আপনাকে সুখী করবার চেষ্টা করব। আপনি শুধু দেখিয়ে দেবেন, কিসে আপনি সুখী হবেন ।”
